Ответом ему послужила гулкая тишина, которую нарушал только мерный перестук: где-то неподалеку обосновался дятел, старательно долбивший ни в чем не повинное дерево.
— Непохоже, чтобы нас встречали цветами и фанфарами, — пробормотал Ройвис после недолгого молчания.
— Может, там и не живет никто, — предположила Леора, окинув строение скептическим взглядом. — Я бы в таком захолустье точно не поселилась. Кто ж строит дом в такой глухомани?
— Мало ли… — Задумчиво протянул Дойвего. — Например, лесник или егерь. Или особо ушлый контрабандист.
— И толку им от домика в глуши? — Усомнилась Вета. Девушка настороженно озиралась, словно ожидала подвоха. Рыцарь от такой постановки вопроса даже растерялся.
— Ну, допустим, зверя бить, или там… Да мало ли!
— Еще неизвестно, насколько это глушь, — пробормотала Леора, неопределенно пожав плечами. — Может, в получасе отсюда ютится какая-нибудь крохотная деревенька, а здесь местный колдун поселился?
Вета в ответ ядовито фыркнула.
— Человек с мистическими способностями легко накопит на богатый дом в центре города. А если этот «колдун» живет здесь в такой нищете, значит он никакой не колдун, а самый обычный обманщик… К тому же не слишком-то искусный.
Что правда, то правда, мысленно признал Ройвис. Иной шарлатан, завлекая в тенета лжи доверчивых олухов, способен сколотить такое состояние, что не только мистику — владетельному графу впору будет.
— Думаю, мы достаточно долго толкались на пороге, — решил, наконец, рыцарь после недолгих колебаний. В конце концов, раз уж никто не торопится открывать — не грех самим войти да посмотреть, что за крышу над головой им Небо послало.
Дойвего согласно хмыкнул и потянул железное кольцо на себя. Дверь, и не попытавшись сопротивляться, отворилась, огласив окрестности протяжным скрипом несмазанных петель. Изнутри пахнуло сырой затхлостью.
— Судя по аромату, последний раз люди тут бывали пару лет назад, — пробормотал рыцарь, делая шаг вперед. Ройвис двинулся следом, хотя в голове мелькнуло сомнение — стоит ли останавливаться в этой промозглой могиле, кажется, еще более сырой и холодной, чем осенний лес? Впрочем, мысль как появилась, так и пропала: как ни крути, а с крышей над головой можно хотя бы не бояться проснуться под дождем.
Изнутри раздался еще один многозначительный скрип открывающейся двери. Дойвего застыл на пороге. Ройвис увидел, как рука рыцаря потянулась к рукояти меча. Встревожиться, впрочем, он не успел, да и побратим после секундного колебания оставил эфес в покое. Посреди комнаты застыла неопрятная женщина, настороженно наблюдавшая за незваными гостями. Окошко из бычьего пузыря почти не давало света, но Ройвис сумел разглядеть местную хозяйку. Сгорбленная, с сухим, изможденным лицом, глубоко запавшие глаза тревожно перебегали с одного рыцаря на другого.
— Чего там? — Раздался позади нетерпеливый голос Леоры. Женщина вздрогнула, словно ее вытянули хлыстом.
— Добрый вечер, — попытался наладить диалог Ройвис, — это ваш дом?
— Не, — хрипло пробормотала незнакомка. Кажется, вежливость посетителей ее немного успокоила, так что она, после недолгого молчания решила уточнить:
— Я тут… ну, это… на ночь.
— Значит, мы оказались в равном положении. Надеюсь, вы не будете возражать против нашего соседства?
Нищенка — а как еще назвать неопрятную бабу, облаченную в замызганные лохмотья? — отрицательно помотала головой. Бездна проклятий, откуда эта старуха здесь взялась? Хотя, какая, сущности, разница — у них и собственных проблем навалом.
Соседка оказалась не самым разговорчивым человеком на свете. Она мрачно зыркала на заявившуюся четверку, но вступать в беседы не спешила. В иное время Ройвис ни за какие коврижки не согласился бы делить крохотный домишко со столь неопрятной личностью. Бездна проклятий, в ее спутанных грязных волосах наверняка затаилась целая армия вшей, если не чего-нибудь похуже! Тем не менее, одно лишь воспоминание о том, как они вчетвером тряслись от холода, пытаясь сохранить последние крупицы тепла под проливным дождем, заставляло напрочь позабыть о брезгливости. Остальные думали примерно так же.
— Тебя как звать-то, хозяйка? — Непонятно зачем поинтересовался Дойвего у старухи.
— Лингеда. — Проскрипела наблюдавшая за рыцарями нищенка и проковыляла в собственные «покои»: в доме было две комнаты, одну из них решили оставить ей в полное владение. Уж лучше провести ночь в тесноте, тем более что после двух ночевок в крохотной палатке, клетушка, засыпанная лежалой соломой, казалась едва ли не дворцовым залом.
— Откуда она тут только взялась, кто бы мне сказал, — недовольно пробурчала Леора, когда за Лингедой закрылась дверь. — Может, прогоним ее к бездне?
— Никого мы выгонять не будем, — Ройвис поморщился. Еще чего не хватало. — Дом этот не наш, так что…
— Ну так и не ее, сама же сказала!
— Это не повод лишать несчастную крова. — Отрезал рыцарь. Интересно, воительница бурчит по скверности характера, или она и впрямь готова выкинуть несчастную старуху ради возможности устроиться с чуть большим комфортом? Пойди разбери…
