Остальные при этих словах тоже приуныли. Единственным обладателем двух серебряных монет в отряде оказался Дойвего, у остальных в карманах не было ни гроша. Не считая оружия и доспехов, конечно, но Вета достаточно успела изучить попутчиков, чтобы понять: сама мысль о том, чтобы обменять меч или кольчугу на необходимое количество серебра, в голову никому не пришла, да и прийти не могла. Девушка ничего подобного предлагать не стала. Для той же Леоры хищно изогнутая тахаданская сабля была не инструментом, а едва ли не лучшей подругой. Идея продать оружие в обмен на сытный обед или удобный ночлег что воительнице, что ее побратимам показалась бы грязным кощунством. К счастью, рыцари и не догадывались, что денежные проблемы существуют лишь в их воображении.
— На этот счет не беспокойтесь. — Немного покопавшись в потайном кармашке на поясе, Вета с улыбкой продемонстрировала опешившим попутчикам массивную золотую фибулу. Глаза рыцарей округлились — ничего подобного от нее явно не ждали.
— Откуда это у тебя? — Ошарашенно поинтересовалась Леора. Вета мимоходом подумала, что не иначе как само Небо надоумило спрятать фибулу в поясной кармашек. Положи она золотую вещицу в карман курточки — и та отправилась бы в костер вместе с загубленной во время лечения одеждой. Вряд ли рыцари, подобравшие ее на Тондорской равнине, догадались прощупать ее вещи перед отправкой тех в костер.
— Подарок Тагериса Ровандисского по случаю объявления моей скромной персоны наследницей короны Архистратига, — неохотно ответила Вета. Особого желания рассказывать подробности своего недолгого пребывания в высоком статусе не было. Впрочем, прямо она об этом сказать не решилась, а намеки Леора понимать категорически не умела.
— Он же, вроде, не слишком был рад твоему появления у себя под носом?
— Мало ли, чему он не рад. В республике навалом традиций и обычаев, отступать от которых — непозволительная роскошь даже для такой шишки как Тагерис, — неожиданно ответил вместо Веты Дойвего. — Так что выбора у ее папаши не имелось в принципе. Да и подарить золотую фитюльку для него — не те расходы, о которых следует беспокоиться. Я прав?
Вета молча кивнула. После того, как девушка очнулась в Висийском лесу в компании Ройвиса и Леоры, первым порывом было выбросить злополучную безделушку под ближайший куст. Фибула едва ли не в буквальном смысле жгла ей карман. К счастью, ей хватило мозгов, чтобы понять: жизнь, свободная от беспокойств о завтрашнем дне, закончилась, так что разбрасываться вещами такой ценности не стоит.
— Может быть, закончим торчать посреди улицы? Давайте найдем какое-нибудь заведение поприличнее. — Предложила Вета, которую постепенно начали раздражать взгляды, которыми местные жители нет-нет, да одаряли застывших посреди сельской улицы путников. Посмотреть было на что, хотя сама ровандиссийка внимания зевак удостаивалась в последнюю очередь. Бродяг, конечно, на Травяном тракте наверняка хватает и без них, как и хорошо вооруженных воинов. Но вот одетые как оборванцы двое парней и девица, вооруженные до зубов — это уже подозрительно. Вопрос «кого эти чужаки собираются ограбить» повис в воздухе зловещей грозовой тучей.
— Ты что, всерьез собралась обменять эту вещицу на еду? — Вот сейчас у Леоры и впрямь глаза из орбит полезли, — хватит пороть чушь, нечего швыряться золотом.
— Ну, во-первых, не только на еду. — Парировала Вета. О соблазне попросту выкинуть треклятую фибулу она решила не упоминать. Судя по всему, воительница относится к деньгам куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд, — я знаю цены. Любой трактирщик охотно предоставит нам нужную в пути утварь вроде котелка, вилок и тому подобной мелочи, приличный запас хорошей еды, новую одежду, некоторую сумму серебром, а если повезет…
— Все, что ты перечислила, не стоит и десятой доли этого куска золота, — небрежно фыркнула Леора. — И ты еще мне будешь говорить, что знаешь цены!
— А если повезет, то добавит пару лошадок, чтобы тащить все это добро, — закончила Вета, наглым образом проигнорировав возражения.
Странное дело, но никакой радости на лицах спутников она не увидела. Рыцари вместо этого сердито насупились. Ни дать ни взять — разбившие окно школяры. Да они же стыдятся, мелькнула неожиданная догадка. Похоже, перспектива жить несколько дней за счет Веты внушала тройке рыцарей больше дискомфорта, чем радости. Этого еще не хватало!
— Ройвис. Пожалуйста. — Вета протянула юноше застежку, ухитрившись одарить его взглядом, в котором просьба тесно переплелась с требовательным ожиданием, — мне очень не хочется провести остаток пути, питаясь смесью горячего ягодного морса и вяленого мяса.
Напоминание о диете последних дней оказалось очень кстати: лица у друзей вытянулись, будто им объявили, что ничего другого им не суждено съесть за всю оставшуюся жизнь.
— Ладно. Спасибо тебе. — Как только фибула оказалась в мужских руках, Вета осторожно перевела дух. Кто их знает, этих орденцев. Вбили бы себе в головы, что не имеют морального права брать у нее золото — и поди их переубеди.
