— В рамках добросовестного сотрудничества открою вам одну важную деталь. Девчонка — мистик.
Ладонь Рябого с грохотом опустилась на столешницу. Известия, как и следовало ожидать, его совсем не обрадовали.
— А не кажется ли тебе, сударь хороший, что такие вещи сразу рассказывать надо, а не потом между делом, будто кость, подбрасывать?
— Мое присутствие поможет вам избавиться от любых проблем, порожденных ее способностями.
— С чего бы? Первым на отбивную пойдешь, случись чего? Добровольно, так сказать?
— Сударь, не забывайтесь, — процедил Шайвиз, — Если я говорю, что при моем присутствии способности девчонки не вызовут никаких проблем, значит, так оно и есть. Можете не беспокоиться, прятаться и держать саблю я умею не хуже вашего.
На этот раз молчание затянулось надолго. Так надолго, что тахаданец даже начал опасаться, что Рябой предпочтет соскочить с опасного заказа. А это породит слишком много новых проблем — других рекомендаций у Шайвиза в Веканисе не было. Конечно, теперь он знает более-менее точное местоположение беглянки и может попробовать выкрасть ее самостоятельно… Нет, похищение в одиночку не провернуть. Бездна бы драла этих таэтис! Особенно — обретающегося в Тиорте. И на кой ему с хозяином так потребовалась живая и невредимая конкурентка?!
— Восемь сотен, — вынес, наконец, вердикт главарь.
Те полтора месяца, что она пробыла наследницей Архистратига Тагериса, Ветассия не имела отказа ни в чем. Любые, самые дорогие наряды. Торговцы готовы были раскрыть перед ней редкие манускрипты, придворные мистики — поделиться опытом и знаниями. Вот только перепуганную от свалившихся на нее перемен девчонку вся эта роскошь скорее давила, чем радовала. А ненависть новоявленных брата и отца чувствовалась, несмотря на всю показную учтивость и радушие. Оба мечтали о ее смерти, но не решались претворить это желание в жизнь, опасаясь полномасштабного расследования, которое бы за этим последовало.
Лишь потеряв столь зыбкое место в Ровандис Ветассия обрела вкус к такому завораживающему процессу обмена золота на те блага, которые оно дает. Слава Небу, она не испытывала никакой нужды — кастелян резиденции не глядя подмахивал любые долговые расписки. Вместе с Ройвисом они проводили время в самых дорогих чайных, им подносили изысканные имперские и тахаданские вина. Полочка в ее комнате успела украситься несколькими переплетами.
Небо решило отобрать у нее все, чтобы затем одарить еще большим.
В далекой Ровандис улицы уже запорошены первым, робко жмущимся к земле снегом. Здесь, в Веканисе, мокрые ночные снегопады уже к полудню не оставляли по себе никакой памяти, безжалостно смытые последними осенними дождями.
Девушка прошлась по своей комнате, с потерянным видом разглядывая корешки книг и раскиданные по комнате безделушки, большую часть которых подарил Ройвис. Зачем ей нужны искусно вырезанные из кости статуэтки, причудливые композиции из разноцветных стекляшек и тому подобные вещи, рыцарь уточнить забыл. Вета хихикнула себе под нос — в Вельсии почему-то считалось, что каждая женщина обязана сходить с ума по подобной белиберде. Обижать старавшегося угодить ей Ройвиса не хотелось, так что Вета старательно принимала побрякушки, ставила их на полку, обрадованная не столько подарком, сколько самим фактом его свершения… А затем очередной костяной котик оказывался на полу ровно в тот момент, когда она забывала о домашних туфлях и пыталась пройти босиком.
Зеркало бесстрастно отразило хрупкую девушку в обычной вельсийской одежде — белый жакет и черная блуза, заправленная в широченные шаровары, оказались пределом прекрасного, доступного современной моде. Тем не менее, Ройвис неизменно бросал на нее восхищенные взгляды. В последнее время Вета с некоторым удивлением начала понимать, что именно восторг в глазах рыцаря стал для нее главным мерилом в извечном вопросе «что надеть».
Осторожный стук в дверь отвлек от бессмысленных размышлений ни о чем. Как оказалось, в коридоре ожидал молодой парень в дешевом сюртуке. По виду — вылитый слуга или подмастерье. Так оно, собственно говоря, и оказалось.
— Миледи, мастер Киатис просил передать вам, что заказ полностью готов. Он ожидает вас для окончательной примерки.
— Да, спасибо, — девушка на миг потерялась. Вельсийские правила хорошего тона требовали чем-нибудь одарить гонца. — Подождите секунду… Вот, пожалуйста.
— Благодарствую, — жизнерадостно осклабился посыльный. Серебряная монета исчезла в кармане. Вета подозревала, что долговязый паренек получил от нее едва ли не половину собственного месячного жалованья. Ну да ничего страшного в этом нет.
