Грохот распахнувшейся двери сменил рык Торвейда. Ройвис, Леора, Дойвего и Вета как раз заканчивали завтрак. На гостиную рухнула тяжелая, ошеломленная тишина. Только мерный стук от застывших в углу здоровенных часов низким гулом прокатывался по здоровенной комнате, отскакивая от круглого стола, уставленного чашками и тарелками.
— Что за бред? Как? — Только что игравшая на губах Дойвего ухмылка, с которой он рассказывал очередную шутку, в мгновение ока превратилась в смесь детской обиды и растерянности.
— А как города обычно берут? — Командор прошел к столу, широченная ладонь схватила бутылку с тахаданским вином.
— Они что, начали кампанию?! — Ройвису ситуация показалась откровенно бредовой. Зима только началась. Все военные советники вельсийского короля сходились в одном мнении: раньше весны ждать ровандисского наступления — просто абсурд. Рыцари склонялись к тому же мнению, предвкушая нехитрые зимние развлечения, долгие вечера за кружкой горячего вина и прочие прелести жизни. И тут такие новости!
— По всему выходит, что да. — Торвейд сделал несколько глотков прямо из бутылки.
— Почему тогда гарнизон…
— Не знаю! — Гонец прискакал несколько часов назад. Весса Первый собирает совет.
— Мы на нем должны быть? — Уточнила Леора. На лице воительницы играли желваки, а взгляд мог проткнуть не хуже рапиры.
— Вы — нет, я — да. Хочется верить, это будет действительно совещание, посвященное военным делам, а не обычная попойка, как раньше. Так что никаких отлучек из резиденции без моего разрешения. К тебе, Ройвис, это тоже относится!
— Да понял я, мастер. — Рыцарь ощутил некоторое смущение. Они с Ветой и впрямь частенько отлучались из орденского представительства.
— Ну вот и чудно. — Больше не проронив ни слова, командор вышел. В гостиной вновь воцарилась тишина.
— Ну и дела. — Протянул, наконец, Дойвего.
Леора с мрачным видом ковырялась в яичнице. Вета вертела в руках чашку. Вид у девушки был подавленный. Война все-таки до них докатилась.
— Зимняя кампания — огромный риск. — Ройвис потянулся было за вином, но передумал. Лучше бы сейчас сохранить голову ясной.
— Вот Тагерис нас и поймал на уверенности в этой непреложной истине, — уныло заметил Дойвего, — хотя, если так поразмыслить, что он теряет? Скорость движения армии, конечно, упадет, экипировки потребуется больше… Но запредельных морозов ждать не приходится, осенняя распутица уже кончилась. Снега выпало немного — и до февраля обильные снегопады начнутся едва ли. В Вельсии снежные зимы вообще редкость.
— А замерзшими он сколько потеряет?
— Не так уж и много. Будет останавливать армию на дневки для обогрева. Дров в округе — пруд пруди. Висийский лес под боком. Зато весной ему бы пришлось столкнуться с объединенной армией Ордена и Вельсии, а теперь…
— Но Звездоцвет ведь пошлет помощь, когда узнает о нападении, — вмешалась Вета. Глаза девушки тревожно сверкали.
— А толку? Месяца три до подхода орденской армии у него есть точно. Да какие там три, все пять-шесть! За это время Веканис можно расколоть, как гнилой орех. Особенно если вспомнить, какая у Тагериса армия.
За столом в очередной раз воцарилось унылое молчание. О том, каковы ровандисцы в деле, все помнили слишком хорошо. И приятными эти воспоминания не назовешь при всем желании.
— Я, кажется, велела тебе отдать талисман Ветассии, — голос за спиной заставил Лиардис вздрогнуть. Астаэлле стояла посреди комнаты. За спиной таэтиссы медленно вращалась зеркальная воронка, в которой мелькали диковинные картины — горы, покрытые буйной зеленью. Над густым лесом проносятся оранжевые искры. С едва различимым хлопком портал закрылся. Лиардис чуть не вздрогнула — ее словно начало затягивать в жуткий, иной мир, раскинувшийся за спиной Астаэлле. После того, как мистический узор развеялся, она не сразу сообразила, где находится — словно спящий человек, разбуженный резким криком.
— Что? — Тупо переспросила Лиардис. В ушах стоял нестерпимый, медленно стихающий звон.
— Я сказала тебе отдать талисман Ветассии, — бесстрастно повторила Астаэлле. — А ты что сделала?
— А я его и отдала. — Огрызнулась таэтисса, бросившись в кресло. — Что за дрянь ты тут использовала?
— Попасть из империи в Веканис при помощи перемещающего узора нельзя, — напомнила Астаэлле. Гибкая фигура волшебницы грациозно опустилась на соседнее кресло. — Расстояние слишком велико. Поэтому я использовала Сферу.
Лиардис в ответ присвистнула.
— И твои наставники уже так спокойно разрешают тебе использовать Высшую Мистерию?
— Я у них не спрашивала. — На тонких губах промелькнула озорная улыбка.
— А мне казалось, что ты вся из себя послушная девочка, — ехидно заметила Лиардис. Астаэлле, нарушающая правила и не спрашивающая дозволения у старших — это новость!
— С чего тебе в голову пришла такая чушь? — Васильковые глаза скользнули по стоявшей на столе початой бутылке. — А ты, я смотрю, все еще благосклонна к сливовому.
— Ага. Хочешь? — Она бы еще в няньки к ней пошла!
— Что я на самом деле хочу, так это свернуть тебе шею.
Лиардис от такой новости смогла лишь вытаращить глаза. Ну ничего себе, известия!
