- Точнее, уникальный шанс оказаться марионеткой в чужих политических играх? - Вета сама удивилась, сколько ядовитого сарказма ухитрилась вложить в собственный голос. - Ничего не скажешь, увлекательнейшая перспектива.
- Жизнь полна разочарований, - ехидно повторила изреченную только что сентенцию Астаэлле. - Впрочем, думаю, я смогу немного поднять твое настроение. Вскоре к тебе присоединится тот рыцарь, как там его...
-Что?! Ройвис... - Вета едва удержалась, чтобы не вскочить на ноги.
- Да, да, именно... - Рассеянно кивнула таэтисса. - Думаю, в ближайшее время они с Лиардис присоединятся к нам. Так что остаyется только дождаться столь обожаемого тобой Сейнариса Эргерион - и можно будет покинуть эту дыру с нелепым названием.
Вета оцепенела. И надо было бежать от вельсийских властей, чтобы в итоге попасть в лапы куда более страшного врага?
- Зачем было впутывать в это Ройвиса? - Услышала она, наконец, собственный голос. - Он для ваших политических игрищ не представляет никакого интереса.
- Конечно, не представляет, - согласилась Астаэлле. Таэтисса как-то ухитрялась сохранять безмятежный вид, в то время как васильковые глаза сверлили девушку двумя снопами синего пламени. - Но твоего рыцаря никто не втягивал в происходящее - он c этим и самостоятельно неплохо справился.
- Тогда я предлагаю вам сделку. - Решилась Вета. Кажется, другого выхода уже не осталось. Можно, конечно, продолжить увлекательную игру словами, переворачивать мир с ног на голову, трактуя различные формулировки и теряясь в дебрях досужих рассуждений... Но в этих сомнительных забавах нет никакого смысла, да и времени у нее, похоже, не осталось. - Я не оказываю сопротивления и не чиню вам никаких хлопот. Можете со спокойной душой выдать меня брату. Взамен я прошу жизнь и свободу для Ройвиса Тагерсиана.
В комнате вновь воцарилась зловещая тишина. Вета затаила дыхание. То, что она делает - блеф с открытыми картами. Можно подумать, она может причинить сидящей напротив таэтиссе какие-то проблемы. Одно движение брови - и ровандисская наследница будет спеленута так, что даже пикнуть окажется совершенно невыполнимой задачей. Но других вариантов не было. У Веты не было ни малейших сомнений - если Ройвис действительно вот-вот прибудет в Коровьи Выселки, выдать ее Сейнарису таэтис смогут только через его труп. Проблема лишь в том, что за этим дело явно не станет. Единственный выход - суметь уговорить мистиссу завернуть юношу обратно.
- Храброе решение, - непохоже, чтобы Астаэлле сильно восхитила или заинтересовала проявленная самоотверженность. Мистисса изучала девушку с некоторой смесью удивления и любопытства - словно перед ней на столе развалился диковинный и забавный зверек. - Подумать только, какие же вы, люди... Странные.
Судя по заминке, с губ таэтиссы готов был сорваться куда менее приятный эпитет.
- Что вы хотите этим сказать? - Кажется, у нее начали дрожать губы. Бездна проклятий, пусть делают с ней, что хотят, она при потребности сама наденет на шею веревку, но Ройвис не должен стать жертвой их подковерных игрищ!
- Что твоя жертвенность, быть может, и похвальна, но совершенно не уместна в сложившейся ситуации, - губы таэтиссы сложились в любезную улыбку, но в глазах плескалась холодная требовательность. - Я бы на твоем месте не спешила оплакивать собственную безвременную кончину.
- А этот твой Кесиан не мог выбрать более приличного места для стоянки? - Поинтересовался Ройвис, скептически окинув взглядом покосившуюся хибару, игравшую роль местного трактира. Припорошенная снегом соломенная крыша, из которой мрачным огрызком торчала печная труба, наводила на мысли об уюте не сильнее грязно-серых стен, измазанных, в довесок, неизвестной гадостью столь же неизвестного происхождения.
- Не мог, - огрызнулась в ответ Лиардис. Похоже, таэтиссу сей образчик архитектуры тоже не вдохновил. Спрыгнув с коня, Высочайшая огляделась. Раздражение на ее лице потихоньку сменялось беспомощностью - их приезд для местных обитателей остался незамеченным. Не прибежали слуги, готовые с поклонами взять поводья и отвести скакуна в конюшню, не выглянул из-за двери хозяин постоялого двора. Ну и вид у бедняжки, прост аллегория растерянности. Хмыкнув, Ройвис взял на себя заботу о лошадях.
- Кажется, и впрямь следовало поискать более подходящее заведение, - пробурчала Лиардис вместо благодарности. Ройвис в ответ громко фыркнул, но ехидная реакция осталась без ответа: таэтисса, задрав нос, скрылась в помещении трактира.
В конюшне уже мирно хрумкал овсом десяток лошадок, так что найти свободные места оказалось совсем не тривиальной задачей. К счастью, от трудов по уходу за животными Ройвис все-таки оказался избавлен - из постоялого двора выскочил рыжий бугай, взявшийся избавить рыцаря от лишних хлопот.
Ройвис направился было в сторону трактира, но, передумав, вернулся и забрал притороченный к седлу меч. Щелкнул хитрый замочек, и ножны заняли законое место на рыцарском поясе. Возившийся с лошадьми детина от неожиданного звука чуть не подпрыгнул. Чего это с ним? Впрочем, какая разница...
