Под ногами снова заскрипел снег, покрывший двор белым истоптанным одеялом. Скрипнула, открываясь, дверь, в лицо ударил запах луковой похлебки. В полутемном помещении за здоровенным столом, вокруг которого стояли грубо сколоченные деревянные лавки, сидел десяток вельсийцев. Ройвис оторопело уставился на зеленые плащи королевской гвардии. Какого?..
- Мест нет. Проваливай, целее будешь, - буркнул один из угощавшихся скудным обедом солдат в ответ на растерянность в глазах рыцаря. Что они здесь делают? И куда провалилась Лиардис?
В глаза бросилась неожиданная деталь: все сидевшие за столом щеголяли бритыми подбородками - дело для Вельсии совершенно неслыханное. Зато у каждого второго на физии топорщились здоровенные усы.
- Паря, оглох что ли? - Вопрос прозвучал почти любезно. Да и глядел солдат - скорее всего, именно он командовал отрядом - почти благожелательно. - Я тебе на полном серьезе говорю, проваливай, а то попадешь, как кур в ощип.
- Я приехал с таэ Лиардис. - Попробовал Ройвис наладить отношения с "хозяевами". Не за меч же хвататься. Что ему всерьез не понравилось - так это слова незнакомого капрала, или в каком он там звании. У рыцаря сложилось нехорошее впечатление, что его и впрямь попытались добродушно - насколько способен на такое качество десяток вооруженных до зубов головорезов - предостеречь от попадания в некие неприятности. Вставал совершенно закономерный вопрос - какие еще неприятности готовы свалиться на задрипанное помещение? Не пьяный же погром же они тут устраивать собрались...
- А, ну так прощенья просим, - желание прогнать визитера из капральской головы мгновенно улетучилось. - господа таэтис на второй этаж ушли.
- Где Ветассия?
- Кто-кто? - Не понял солдат. Такое ощущение, будто Ройвис попал в дурацкий балаган.
- Девушка. Хрупкая, сероволосая, большие черные глаза. - Терпеливо объяснил рыцарь. Солдаты явно не обратили внимание, какой ценой далось ему каменное спокойствие.
- Ааа... Вон в той комнате они сидят, - измазанный жиром палец ткнул в сторону закрытой двери рядом с входом в комнату. - Но приказано не беспокоить, так что, может...
Договорить солдат не успел: вышеупомянутая дверь распахнулась с такой силой, что, кажется, еще немного - и ее бы попросту сорвало с петель. Ошеломленному рыцарю явилась небольшая и довольно уютная на фоне остального заведения комнатка. Впрочем, долго на убранство ему любоваться не дали - Вета, услышав его голос, вылетела в общий зал, словно ядро из катапульты. Короткий вскрик - и девушка, зажмурившись, повисла у него на шее.
-Как романтично, - раздавшийся из комнаты ехидный женский голос заставил Вету разжать вцепившиеся в рыцаря руки. На девичьих щеках проступил легкий румянец.
- Что здесь происходит? - Тихо поинтересовался Ройвис, проигнорировав засевшую в комнате незнакомку.
- Пойдем внутрь, - рыцарь позволил затащить себя в помещение, которое, видимо, предназначалось для зажиточных постояльцев, способных накинуть трактирщику монетку-другую за какое-то подобие комфорта. Хотя, любой вменяемый человек с деньгами скорее предпочтет проехать еще лигу-другую, чем остановиться в подобном клоповнике.
- Ройвис, позволь тебе представить таэ Астаэлле. Рыцарь Звездоцвета Ройвис Тагерсиан. - слегка деревянным голосом отбарабанила Вета.
Обладательница ехидного голоса с хозяйским видом развалилась в кресле. Юноша удостоился едва заметного кивка и чуть приподнявшихся уголков губ. Правда, васильковые глаза вцепились в новоприбывшего, будто два клеща. Его персона явно заинтересовала Астаэлле сильнее, чем та пыталась показать.
- Пожалуй, уже не рыцарь, - комментарий заставил глаза Веты расшириться. Похоже, девушка восприняла сказанное как упрек в свою сторону. Хрупкие плечи понурились. Ройвис, впрочем, не стал вдаваться в подробности. Ему очень кстати вспомнилась фраза сидевшего в общей зале солдата: "господа таэтис на второй этаж ушли". Не госпожа, а именно господа. То есть, их как минимум двое - и еще одна здесь, с Ветой. Как он и предполагал, наследница Ровандис изрядно переоценила альтруизм подруги. И, в результате, превратилась если и не в разменную монету в политических играх, то уж точно - в фигуру на расчерченной доске.
- Думаю, будет разумно ввести твоего друга в ход событий, - пропела Астаэлле. Таэтисса в кои-то веки перестала пожирать рыцаря задумчивым взглядом.
- Было бы очень любезно с вашей стороны. - Самое поганое, взять дурочку в охапку и дать деру при первом попавшемся случае не выйдет. Вернее, сбежать они, конечно, смогут... наверное, но что потом? В Орден дорога закрыта. Уйти на территорию Тальнаэры? Сомнительная перспектива. В королевстве они станут меньше, чем никем. Лучшее, что он сможет там сделать - устроиться каким-нибудь охранником к богатому купцу. От одной мысли от подобной судьбе противно заныло под ложечкой.
