- ... но комфорт свой ценить умеем, а за все хорошее приходится платить. Так что с каждого купца, желающего попариться, хозяин лишние несколько монет точно имеет. Лишний мешочек серебра в месяц любые расходы сторицей окупит.
- Истинно так, миледи, - проходивший мимо трактирщик с улыбкой поставил на стол кувшин с вином. - Вкусно ли вам, гости дорогие?
Дорогие гости в ответ прочавкали что-то одобрительное, но, как выяснилось, хозяина интересовала не только оценка его кулинарных способностей. Толстячок принялся выпытывать, не из Тиорты ли едут благородные господа, а коли так - не соблаговолят ли они поделиться новостями?
- А чего новости. Раскололи Тиорту, как орех, - буркнул Ройвис, вытирая руки расшитым синими цветочками полотенцем. - Ровандисцы там вовсю хозяйничают теперь.
- Эт хорошо, - довольно крякнул трактирщик. За столом воцарилась давящая, недобрая тишина.
- Прощенья просим... - Испуганно пробормотал толстяк, от щек которого мигом отлила кровь. Понять, что ляпнул он совсем не то, что следует, было нетрудно - лица рыцарей от неожиданного комментария враз окаменели.
- Ничего страшного, мастер, - Вета, которую судьбы Тиорты совершенно не заботили, одарила хозяина милой улыбкой. Тот слегка воспрял духом и, рассыпавшись в извинениях, испарился. Ройвис и не думал, что эта туша способна двигаться со столь потрясающей скоростью. Только что был тут - и уже в другом конце зала тарелки протирает с таким видом, будто последние два часа ничем другим и не занимался.
- Я этому остряку недоделанному... - Злобно прошипела Леора. Но попытка подняться была немедленно пресечена злобным "цыц!" со стороны Ройвиса.
- Только потасовки нам и не хватало для полного счастья.
- Ну, по вельсийским законам, если наша доблестная сестра отметелит этого олуха, это будет означать лишь его невероятную везучесть, - апатично отликнулся Дойвего, вновь приложившись к пивной кружке. - С учетом того, что Ровандис для Вельсии сейчас враг...
- А если он враг, так какого этот гаденыш так обрадовался? - Леора шипела, словно кошка, облитая колодезной водой.
- А то ты не догадываешься, - пробормотала Вета. Девушка осторожно принюхалась к чашке с пивом, непонятно как оказавшуюся рядом с ней и тоскливо вздохнула. Ройвис, решив проявить галантность, плеснул ей в серебряный кубок немного вина. Ничего себе трактирщик расщедрился, какую посуду выставил!
- А что, должна? - Леора от такой постановки вопроса растеряла всякую воинственность.
- Что в Тиорте, что в Вельсии, что в Тальнаэре вся власть - в руках благородных сословий. Всадники, кавалеры, рыцари, вельможи... Названия разные, а суть одна. Каждый считает себя полноправным хозяином собственной страны.
- И чего здесь не так? - с интересом поинтересовался Дойвего.
- Все, конечно, так, - согласилась Вета, - только ты поставь себя на место крестьянина или вот этого трактирщика. Зимой к нему придут королевские сборщики и возьмут немалые подати. Летом заявится местный вельможа, которому принадлежит село, и возьмет оброк. А это событие еще и отпраздновать надо, а какое празднество без доброй охоты? Сколько полей потопчет благородное общество - их волнует в последнюю очередь. Зато осенью они заявятся еще раз и выгребут половину добытого тяжким трудом зерна...
-Вот теперь я слышу речь истинной дщери Ровандис, - небрежно фыркнул Дойвего. А вот Ройвису подумалось, что в словах девушки есть немалая толика очень печальной правды.
- Названия государств здесь ни при чем. Дело в том, что обычный селянин, которого обирают все, кому не лень, вряд ли разделяет любовь благородных сословий к отчизне. Какая разница, кто отбирает нажитое тяжелым трудом - разбойники или люди со знаменами и королевскими указами? И уж тем более - какой смысл пытаться различить, что на этих знаменах намалевано? Трактирщику куда важнее, что не будет затяжной войны, которая запросто способна его пустить по миру.
- Умно говоришь, - буркнула Леора. - Да больно шкурно, как по мне. Ну вас в Бездну с этой заумью. Спать пора.
Ройвис покосился в сторону окна - едва перевалило за полдень. Хотя, если вспомнить какие в купленных комнатах перины, да еще и добавить, что с потолка в трактире явно не сыпятся шишки вперемешку с дождем...
- Дельная мысль, - одобрительно крякнул Дойвего. Видимо, побратим пришел к тем же самым выводам. - Пойду-ка и я на боковую.
Ройвис и Вета остались вдвоем. Девушка ссутулилась - видимо, полагала, что высказала рыцарям слишком много и корила себя за чрезмерное красноречие. Вот ведь...
- Как-то неудобно получилось, - неуверенно пробормотала девушка, покосившись на рыцаря.
- Глупости. Ты все сказала правильно. Другое дело, что и Леора, и Дойвего - уроженцы тех земель, где к простонародью относятся не лучше, чем к скоту.
- Вы же из ордена? - Недоуменно нахмурилась Вета.
