- Да потому, дурья твоя башка, что я только что из королевского дворца - и именно там мне и поведали, кто ты такая на самом деле! - Рявкнула Лиардис. В комнате воцарилась звенящая тишина. Вета почувствовала, как по коже побежали мурашки. Откуда вельсийцы прознали о ее происхождении? Что они с ней сделают? Убьют? Едва ли. Скорее начнут активный торг с Тагерисом, благо до Архистратига буквально рукой подать - а через пару дней он и вовсе вольготно расположится под стенами.
- Единственный разумный выход для вас, миледи - бежать в империю. - В отличие от Лиардис, Кесиан сохранил на лице учтивую улыбку.
- С таким именем ты совершенно точно получишь убежище. - Убежденно кивнула таэтисса.
- Ну да, убежище, от которого я потом уже не смогу отказаться, - мрачно поддакнула Вета. Кажется, все ее надежды навсегда забыть о родовом имени только что рухнули. И под их обломками оказалась заживо погребена мечта о спокойной жизни, свободной от политических дрязг и сомнительной чести превратиться в предмет торга. Тот же мешок с зерном - только покупателями и продавцами выступают не крестьяне, а сильные мира сего.
- Уверяю вас, остальные варианты куда менее приятные. - Мягко возразил Кесиан. - Мы, по крайней мере, можем гарантировать наследнице Ровандис жизнь и пусть относительную, но свободу.
Вета вспомнила о давнем разговоре с Дойвего. Брат рассказывал рыцарю Звездоцвета о мистических узорах, способных сжить со света кого угодно - лишь бы была в наличии кровь близкого родственника жертвы. К горлу невольно подкатила тошнота. Если вельсийские правители решат не торговаться с Тагерисом, а одним махом избавить себя от вражеского полководца, посеяв в ровандисском стане распри из-за поста командующего... Девушка достаточно разбиралась в мистическом искусстве, чтобы понимать: шансы пережить такой ритуал весьма сомнительны не только для Архистратига, но и для его дочери.
- Ну... Ладно. - Обреченно согласилась Вета. Из всех вариантов оказаться в империи - и впрямь наилучший. Сейчас прошлые надежды увидеть великолепие Таэтис отдавали горечью. Мечты исполнились совсем не так, как ей виделось.
- Пойдем. - Лиардис бесцеремонно потянула девушку за рукав. - Сейчас не та погода, чтобы совершать путешествия в такой одежде.
Вета обреченно вздохнула. Если полчаса назад она была готова разделить судьбу рыцаря, то сейчас остаться в городе - подставить его под удар дорвавшегося до ценного козыря королевского двора.
- Но мне нужно хотя бы увидеть Ройвиса! - Ну надо же, она покидает Веканис, как возлюбленный того и хотел. Вот только вряд ли его сильно обрадует, при каких обстоятельствах это происходит.
- Ничего с твоим любовничком не сделается! - Прошипела Лиардис, успевшая вытащить девушку в коридор. Ноги стали совершенно ватными, таэтисса тянула ее, словно куль с мукой. - Включи уже мозги! В любой момент сюда могут вломиться королевские гвардейцы.
- Но здесь же посольство! - Удивилась Вета. - Кто в здравом уме решится бросить такой вызов Таэтис?
- Тот, кто до смерти напуган перспективой осады собственной столицы, особенно когда немалая часть жителей не без удовольствия откроет врагам ворота! - Фыркнула Лиардис. - Да и посольство, как ни крути, формально принадлежит не империи, а Кедровой лиге. Уверяю тебя, общий язык с императорским престолом, в конце концов, Весса Первый найдет, пусть и поступившись какими-нибудь торговыми привилегиями или чем-то еще в этом роде. Шевелись давай!
- Лиардис, может, я хоть письмо напишу... Я не могу просто так уехать, не поставив его в известность!
Вета все-таки взбунтовалась - правда, уже после того, как ее одели в зимний костюм, прекрасно приспособленный для долгой дороги верхом. От карет и прочих прелестей комфортной жизни Лиардис решила отказаться - это давало преимущество в скорости. Да и конный отряд привлечет меньше внимания, чем богатая карета в окружении вооруженных до зубов солдат. Для охраны посольство выделило два десятка лигийских гвардейцев.
- Леди, вы неверно оцениваете ситуацию, - учтивое выражение с лица Кесиана, словно тряпкой стерло. Все это время юный аристократ дожидался их в холле особняка. - Любое письмо может сыграть для вашего кавалера роковую роль, скомпрометировав его в глазах вельсийской знати. Записки, знаете ли, имеют удручающее обыкновение попадать совсем не в те руки, которым они предназначались.
Вета застыла на месте, превратившись в соляной столп. Все это она, в общем-то, понимала не хуже Кесиана. Но покинуть Веканис, оставив рыцаря сходить с ума от беспокойства... Не говоря уж о том, что его и без писем начнут расспрашивать о пропавшей в никуда любовнице.
Что ответит Ройвис, если не будет знать, куда пропала Вета? Он ведь может решить, что ее похитили очередные наймиты Сейнариса - и что тогда?
После недолгого колебания девушка поделилась опасениями с таэтис. Пусть хоть в лепешку расшибутся - она не уедет, не поставив в известность возлюбленного. Точка.
