И когда местные жители, совсем не понимая контекста смотрели на этих двоих, послышались звуки бега и детские крик. Из-за одного из домов выбежала свора детей, один из которых отбежал от группы и побежал к лорду Иллику.
— Дядя Энуд приехал! — радостно прокричал паренёк, подбегая к аристократу.
— Ух, как ты подрос, Галли! А ведь всего-то год, тебя не видел… — подхватил мужчина ребёнка на руки.
— Почему ты так долго не приезжал? Ты обещал, что приедешь на праздник урожая! Почему не приехал⁈ — недовольно кричал мальчик.
— Был очень сильно загружен делами, малыш. Думаю, папа тебе об этом много рассказал, — грустно ответил Иллик. — Но вот теперь у меня появилось немного свободного времени. Я и приехал к вам погостить. Хоть и на денёк.
— На денёк потому, что дела, да? — спросил мальчик.
— Всё так…
— Уверена ты из-за них и приехал, Энуд.
Последнее обращение прозвучало от нового участника разговора. Обернувшись в сторону несколько грубоватого женского голоса, все увидели всем знакомую женщину.
— А как же поздороваться, Дарла? Своему мужу уподобляешься — возмущённо произнёс Энуд.
— Порой Бандель плохо влияет на меня — выдала озорную улыбку женщина, подходя поближе к ним.
«Не при ребёнке же…» — пронеслось в голове Тороба.
— Мама, а разве папа на тебя плохо влияет? Ты ведь говорила, что не может быть такого, чтобы Герой Княжества поступал плохо — наивно обратился к ней Галли.
— Да, я так говорила, мальчик мой. — подойдя, она подняла мальчика на руки. — Но порой, он бывает очень…несносным…
— Папа, нельзя же так! Ты ведь герой! Должен быть только добрым и смелым, а не плохим!
Бандель сильно покраснел. А его супруга лишь притворно коварно усмехнулась, подмигивая ему.
— Та-а-ак… Дарла, я хотел бы поговорить с Банделем, наедине. Отложите ваши семейные дела на потом?
— Дядя, а ты потом с нами останешься?
— Останется, малыш. Но сейчас, дяде Энуду надо поговорить с папой. Пошли, покажешь мне, как ты учишься обращению с мечом.
Стоило всем разойтись по своим делам, а Дарле унести их сына, как вновь заговорил маркиз:
— Что тогда, что сейчас удивляюсь, как вы с ней сошлись. Да ещё и такой тандем организовали.
— Полюбил её, что я тебе говорил… — тихо ответил ему герой. — … Вот видишь до чего любовь доводит? Приходится терпеть её похабные шуточки.
— Я бы за такую жену сражался как бешеный. Ну куда мне, я уже давно женат. Хотя наши избранницы полные противоположности, но главное, что любят нас.
— И то правда. Остальное ерунда. Ну так в чём дело?
Тяжёлый вздох и резкий разворот в исполнении маркиза, заставили Банделя впасть в ступор.
— Начинается… — произнёс Иллик. — … То, к чему страна готовится уже очень давно, подходит к завершению. Обстоятельства на нашей стороне, причём вдвойне. Да и Алексий готов к решающему рывку.
— Война с Холлфордом уже близко, значит, — понимающе проговорил Бандель. — А у нас точно хватит сил? В себе я не сомневаюсь, но сражаться против двух сильных заклинателей…уж пойми меня, я не смогу. Это вне пределов моих сил.
— А тебе и не придётся сражаться против двоих. Ситуация изменилась и кардинально, чем мы обязаны воспользоваться, и в ближайшее время.
— Поверю тебе на слово. Ты же у нас голова.
— Такого удачного шанса у нас ещё не было, можешь быть уверен. Но всё узнаешь на встрече в замке. Там всё и станет ясно. Отправимся туда уже завтра, — обняв друга за плечи, маркиз добавил. — А пока жена не видит, да и дети далеко, может опрокинем кое-чего покрепче. Мне такую хорошую вещь подарили.
— Что уж с тобой сделаешь. Доставай…
«Я был князем и останусь им до тех пор, пока Холлфорд и Пайрен не падут передо мной. Король это не тот, кто сам себя нарекает таковым, а тот, кто доказал окружающим свои возможности, авторитет и силу. Сейчас эта страна находится на грани выживания. Мы победили имперцев, но какой ценой? Многие мои друзья, союзники и товарищи погибли, а города лежат в руинах. Пока это страна не поднимется, пока мой народ не станет дышать полной грудью и пока моя власть не будет окончательно закреплена я не смею мечтать о большем. До тех пор, не быть мне королём», — эти слова Одрита I Берцега, выборовшего независимость своих земель и основателя княжества, оставались важным наследием для всех его потомков.
Алексий II Берцег, нынешний правитель княжества также не забывал о словах своего предка. Более того, в его нынешнем положении они имеют особый окрас. Ведь впервые за долгие годы его страна вышла на так нужный ей путь. Путь, которого её правители искали так долго.
Княжество Берцег переживало свой расцвет и упадок, трагическую гибель выдающихся членов княжеского рода, вторжения соседей, внутренние кризисы и попытки переворотов, но смогло устоять. Никакие войны с империй и южными королевствами не смогли загубить его, а лишь дали твёрдую основу для дальнейшего развития.
