– Э…Привет! – не нашел ничего лучше, как пробормотать я, приподнимаясь на локтях – до того, как оказалось, лежал на спине, широко раскинув руки. Одром мне служила голая холодная скала с плоской вершиной, образующей круглую площадку диаметром метра в два. Стрелок стояла на самом ее краю, в пол-оборота ко мне – до того, как внезапно обнаружила, что находится здесь не одна, девушка, судя по всему, оглядывала окрестности. Непроизвольно скользнул по ним взглядом и я. Подобных нашей скал – не слишком высоких, в два-три человеческих роста – поблизости громоздилось несколько дюжин, а может, и больше – располагались они строго по кругу, обступая крутую исполинскую гору, и с нашей просматривались явно далеко не все. На каждой стояло или сидело по игроку, многие – вооруженные: кто мечом, кто копьем, кто луком. Руки Стрелка, к слову, оставались пусты.
– Ты кто? – хмуро повторила девушка свой вопрос. – Тебя попугай прислал?
– Ну… В каком-то смысле, – кое-как выговорил я. Слова прорывались не без труда – не удивительно, с такой-то просаженной Сущностью!
– Хвала Небу! – просияв, облегченно выдохнула Стрелок. – Ну, давай!
– Что давать? – не понял я.
– Давай, помогай мне! Или зачем, думаешь, я попугая звала – семечек ему насыпать?
– И… Зачем?
– Он что, тебе не объяснил? – вновь посуровев, всплеснула она руками. – Вот же зараза пернатая!
– Скажи толком, что тебе нужно, – как смог собравшись с силами, предложил я.
– Этот попугай, чтоб ему в Пустоту провалиться, должен мне две услуги…
– Три, – машинально поправил я.
– Мне – две, – отмахнулась девушка. – Третью пришлось уступить другой ученице старикана… Ну, непися Кииоши. Так что две. Да что толку! Попросила сделать меня Проснувшейся – сказал, не умею, мол. Понадобилось тут разрулить – прислал тебя… Хотя ты, я смотрю, тоже из этих… – ее колкий взгляд скользнул поверх моей головы. – Из ками?
– А что, заметно? – буркнул я. Вот тебе и хваленая Маскировка Сэнсэя! Пустота ее, что ли, пожрала?
Впрочем, узнать меня девушка все равно бы не смогла – во время первой нашей встречи, еще в бытность мою игроком, на мне была дорожная накидка с капюшоном.
– Заметно станет, когда работу сделаешь.
– Так что тебе надо-то?!
– Помощь.
Ошибка!
– Конкретнее! – воодушевившись поддержкой со стороны системы, потребовал я. – Расскажи подробно, что тут происходит и какая помощь нужна…
– Да уже любая, блин! – не дослушав, вспылила Стрелок. – Некогда языком трепать – до старта три минуты!
– Тогда не теряй их попусту, – отрезал я. – Рассказывай по порядку!
– Хрен с тобой, золотая рыбка, – сдалась девушка после секундной внутренней борьбы. – Слушай. Это квест категории Эпик. Участвовать в нем меня послал мой учитель, старикан Кииоши. Обещал, что это поможет мне проснуться… Ну, ты понял, о чем я. Два этапа я каким-то чудом прошла, – как видно, в подтверждение своих слов Стрелок продемонстрировала мне прореху на плече своего кимоно и, почему-то, босые ступни ног. – Сейчас начнется третий, последний, – продолжила она. – Схватка всех оставшихся участников между собой за главный приз – какое-то дурацкое копье, вроде бы волшебное – но это не точно. Оно где-то там, на вершине, – указала она на подпирающую облака гору. – Кто первый до него доберется – тот, типа, и молодец… Вот только кое-кому тут организаторы явно подыгрывают! Сам смотри: этим перцам на стартовой площадке этапа дали оружие, – повела она руками по сторонам, указывая на соседние скалы. – А мне – шиш с маслом! Короче, у тебя не найдется хотя бы самого захудалого меча? Или лучше перенеси меня как-нибудь наверх, прямо к призу? Ну, хоть что-нибудь сделай, прошу! Ками ты в конце концов, или где?! Мне кровь из носу нужна эта победа!
