Надо признать, не заметить оный «упадок» сумел бы разве что слепой. Плотину, некогда удерживавшую на поле воду, смыло почти до основания. Подтопленная, вся низина за ней превратилась в непроходимое гнилое болото. Само поле, напротив, иссохло едва ли не в пыль – лишь тонкий одинокий ручеек, кое-как пробивший себе руслице сквозь земляные межевые валы делянок, устало сбегал вниз по самому его краю.
Ситуация казалась предельно понятной, необходимые меры – очевидными.
«Да», – не задумываясь, выбрал я.
с готовностью отрапортовала мне система.
Вот только благополучием здесь и не пахло – лишь тленом трясины и прахом запустения. А значит…
В следующий миг я обнаружил себя лежащим навзничь. Сущность, недавно восстановленная мной в Храме Ацута-дзингу до максимума, разом просела на три четверти – с законных 1024 баллов до жалких 256. И тут же – и вовсе до 255.
– Что случилось?! – синхронно склонившиеся надо мной Миюки и Маша едва не столкнулись лбами.
– Дамба… – с трудом ворочая отяжелевшим языком, пробормотал я. Затем, ухватившись за протянутую мне руку – даже толком не понял чью – попытался подняться, но лишь повис вялой тряпкой. – Пока она разрушена, разрушен, по ходу, и я…
«Интересно, – мелькнула в голове незваная мысль, – с Сэнсэем было точно так же – тогда, после капкана? Хотя там наоборот произошло: сперва пострадал ками, и лишь потом плотина. Да и повреждения у дамбы были не столь вопиющими…»
Тем временем, с Сущности у меня снялся еще один драгоценный балл.
– Нужно починить плотину! – выпрямившись, заявила Миюки.
– Догадался Штирлиц… – процедила Маша. – Мы за этим сюда, вообще-то, и пришли!
Отношения между ними двумя как-то не заладились с самого начала, еще с хижины старца – похоже, Антонову здорово задело, что протеже Кииоши-сама заняла ее место в квесте. Нет, ну а с чего бы еще-то?
– Ты…ты же на Небо ушла? – были мои первые слова при виде Миюки – после того, как я, фигурально выражаясь, сподобился поднять с пола комнаты упавшую туда челюсть.
– Вот, вернулась, – развела руками моя старая знакомая.
– Что, ради квеста?!
– Ну… можно сказать и так.
– Стоп, это вообще кто? – хмуро проронила со своей подушечки Маша.
– Наката Миюки – ну, я же вам рассказывал… – осекшись – вспомнив, что именно я мог о ней рассказывать – я растерянно обернулся на Кииоши-сама. Не может же непись не знать, кто некогда подстроил его смерть!.. Или может?
– Пожалуй, поведаю вам одну притчу, – поймав на себе мой взгляд, невозмутимо проговорил старец. – Жили в некоем лесу олень и змея. Олень постоянно корил змею за то, что она губит других животных, и предрекал ей дурную карму. Сам же он, питаясь исключительно растительной пищей, полагал себя весьма добродетельным и рассчитывал на достижение вечного блаженства. Но после их смерти вышло иначе. Вместе с травой и листьями олень за свой век пожрал множество живых созданий – мелких насекомых – и, поскольку ни в коей мере не раскаивался в этом, заслужил плохое перерождение. Змея же, хищный образ жизни которой был вызван естественной необходимостью, всегда терзалась угрызениями совести из-за своих поступков – и в новой жизни оказалась поставлена выше.
– Э… – только на это меня и хватило.
– Это все, конечно, чрезвычайно поучительно, – сухо заметила между тем Антонова, – но вернемся к моему вопросу. На ней не написано, что она Наката. Вообще ничего не написано.
Я поспешил снова повернуться к Миюки – Маша была права: у той не считывались ни имя, ни Уровень – если не считать двух красных полосок на черном поясе, свидетельствовавших о 2-м дане каратэ-до.
– Она под Маскировкой! – догадалась Вика.
– Да, точно, – поспешил подтвердить я. – И несмотря на то, что внешность открыта и узнаваема – весьма мощной. Более чем мощной… – уточнил затем, приглядевшись пристальнее.
– Так пусть снимет! – потребовала Антонова.
– Прости, но я не могу, – с коротким поклоном ответила ей Миюки. – Маскировка не моя.
– Маскировка моя, – пояснил старец. – И нет, снимать ее я не стану. После возвращения… с Неба… моей бывшей ученице есть от кого скрываться… И что скрывать. Могу лишь клятвенно подтвердить, что это действительно Наката Миюки, Уровень 12. И повторить, что она идет за Ясакани-но Магатама с моей новой ученицей и ками Сгоревшей Библиотеки – как мы только что условились.
– Вы не говорили, что третий участник будет под Маскировкой, – не унималась Маша.
– А вы ни о чем подобном и не спрашивали, – пожал плечами Кииоши-сама. – Я мог послать с вами кого угодно – хоть того же Ямато-но Ороти, если бы, конечно, тот согласился присоединиться. Мой выбор – Наката-сан.
– А почему вы просто не открыли для нее квест? – спросила Вика. – Не дожидаясь нас?
