Вскоре забурлила кровь, текущая по множеству каналов к Астероту. Она пузырилась, пенилась и ускорялась. Кровь текла к Астероту, постепенно затапливая тот клочок земли, на котором он сидел. Вокруг Астерота словно формировался цилиндр из крови, ограниченный оранжево-красной Демонической Материей, выпаривавшейся из крови демонов. Но демоны-то были не простые, а Изменённые и Осквернённые, поэтому изначально кровь была с примесями, которые, выпариваясь вместе с Материей, отлетали в сторону.
Вот кровяное море под Астеротом коснулось его руки. Ранее полупрозрачный палец дёрнулся, будто выпадая обратно в этот мир, и стал понемногу возвращать себе свою целостность. Сквозь ноги проходили штанины, создавая ощущение, что ноги-то на месте. Астерот плавно всплывал, становясь в этом цилиндре практически в полный рост. А кровь всё прибывала: пепельный демон дожимал трупы жертв, вытягивая из них всё до последней капли. Вокруг Астерота же постепенно закручивался кровяной водоворот. Из него вылетали отдельные капли крови, сливались в одну «заплатку» для Тёмного мага, и тут же влетали в него, залечивая раны, нанесённые Натиатат. Ноги его практически восстановились, а руки были уже целы. Удивительно, но вслед за «плотью» Астерота зарастала и одежда, скрывая покрасневшую кожу, буквально слепленную из крови. Со временем эти кровяные участки приживутся, и всё будет хорошо.
Вдруг раздались громкие хлюпающие звуки: начали взрываться тела самых слабых демонов, не выдерживая такого давления. Ошмётки трупов разлетались во все стороны, а остатки крови и Демонической Материи, что ещё не успел выжать пепельный демон, вливались в общий поток. Послышался утробный рык демона, осознавшего, что тела многих демонов неспособны довести ритуал до конца, слишком уж они были слабы при жизни, а трупов сильных было слишком мало, чтобы гарантировать удачный исход. Глаза демона распахнулись ещё шире, — хотя, казалось бы, куда уж шире? — и из них начало практически вылетать ярко-красное Пламя Крови — запретной в землях Демонов смеси Аспектов Пламени и Крови. Языки пламени втекали в реки крови, распространяясь по ним и, попадая в цилиндр, начали обволакивать тело Астерота. Тот дёрнулся и вскрикнул, обнаружив себя в таком необычном, кхм, окружении. Тёмный маг поднял глаза и увидел демона, взлетевшего над землёй. Он просто левитировал над ней, его крылья были аккуратно сложены за спиной, создавая некое подобие плаща. Вокруг демона кружился в диком танце непонятно откуда взявшийся пепел. Он с тихим шипением тлел, влетая в Пламя и подпитывая его. Астерот сначала подумал, что Демон хочет окончательно его убить, посчитав пепельника бездумным конструктом, созданным по чистой случайности, но Тёмный маг чувствовал, что обжигающе горячее пламя ластится к ему, не желая убить, а врывающиеся в его тело капли крови не причиняют боли. Тогда он по-новому посмотрел на Демона. Если бы маг Крови был человеком, то по его лицу, наверное, давно бы уже потёк пот, перемешанный с кровью, но Демоническая выносливость защищала его от этого. Он выглядел уставшим и истощённым, но всё равно продолжал ритуал.
Астерот оглядел себя. Ритуал демона однозначно стоил затраченных усилий: раны, которые, как он помнил, покрывали практически всё его тело, затянулись, оставив после себя лишь шрамы и криво зашитую одежду.
Демон чувствовал ожившего Астерота и не мог противиться лёгкой улыбке. Почему-то он считал, что просто обязан излечить его. Но другая его часть требовала слегка ему навредить, чтобы сделать что-то хорошее для себя. Но что? Демон не знал. Он знал, что у него есть Душа, иначе мысли бы не крутились в его голове, пусть и чуть быстрее черепахи. Но, руководствуясь своими инстинктами, демон подумал, что итак сделал для Астерота достаточно, теперь можно и немного поколдовать для себя. Астерот почувствовал лёгкое покалывание в груди, но вскоре неприятное ощущение ушло. Через минуту цилиндр крови окрасился оранжевым и исчез, скрывшись в амулете-сборщике на шее Астерота.
Демон удовлетворённо скрестил руки на груди. Вдруг Астерот почувствовал жуткую боль, буквально скрутившую его пополам. Через секунду боль ушла, а в глазах демона появились огни разума. Он спустился к нему. Демон оказался примерно того же роста, что и Астерот, даже немного его выше.
— Спасибо. — сказал Астерот, понимая, что без этого демона он мог бы уже умереть.
