На полу валялись уже не только кости, но и подгнивающие куски плоти, а в одном месте Астерот с ужасом заметил чей-то труп, изъеденный непонятно кем. Пройдя чуть дальше, они увидели странное существо, сидящее в одной из камер. Существо будто было сшито из двух частей — сверху, до пояса, это был человек — правда, иссохший и болезненного вида, с выступающими рёбрами и забрызганным кровью лицом, украшенным гнойниками, — а снизу — гигантский Паук Смерти. Восемь костяных ног с ошмётками плоти на них росли из удивительно хорошо сохранившегося туловища, а под этим существом был толстый слой паутины. Человеческая половина рукой со скрюченными пальцами указывала на тот самый труп, и от тела к монстру тянулась тонкая красная нить. Осознав, что эта тварь способна вытягивать силы из людей, буквально выпивая их, Астерот ускорился и позвал за собой остальных, заглядевшихся на других существ.
Казалось, они ходили по коридорам подземного лабиринта Игниса невообразимо долго, но в итоге они всё-таки пришли к двери, ведущей на лестницу. Тихо поднявшись по ней, они вышли в большую круглую комнату, посреди которой стоял он. Игнис.
Седовласый демон стоял к ним спиной. Над белыми, словно снег, волосами поднимались чуть закрученные рога. Тощее тело обтягивала тонкая грязно-желтая туника, свисающая да колен. Из-под неё выглядывал хвост с белой кисточкой на конце, извивающийся в такт движениям его рук. Демон явно что-то колдовал над существом, распятым перед ним на столе. Увидев их отряд даже сквозь невидимость, существо радостно дёрнулось и насадилось на иглу, которую держал в руках высокий демон, бывший даже чуть выше Киррата. Раздражённо сплюнув, демон, явно старый, с небывалой прытью развернулся на своих копытах, чуть подпрыгнув. Приземлялся он уже с небольшим жезлом в правой руке. Его немаленькие уши смешно колыхнулись при прыжке, а когда он чуть улыбнулся, завидев их, морщины пошли по его лицу, словно паутина.
— Здравствуйте, мои дорогие! — рассмеялся колдун, движением руки смахнув с них невидимость и закрыв за ними дверь, выехавшую из камня сверху, слово гильотина. Лира еле успела отпрыгнуть в сторону. — Вижу в твоих глазах вопрос, юный маг. Зачем мне столько тварей, сидящих там внизу? Твои догадки были верны. Я хочу излечить демонический народ от того, что сам с ними сотворил. А для этого мне нужны жертвы, принесённые мной во имя науки... возможно, мне удастся открыть чудо-зелье, лечащее от Проклятья этого ужасного мира! — бешено сверкнул он глазами. Седые волосы, до этого аккуратно уложенные, растрепались, а хвост его неустанно дёргался.
— Но зачем тебе столько жертв? — зло спросил Киррат. — Ты издеваешься не только над своими сородичами, нет, ты мучаешь существ других рас!
— Я не
— Игнис, разве нет другого способа всех спасти?! — воскликнула Лира. Демон отдёрнулся, как от удара, на секунду зажмурился, а потом рассмеялся.
— Игнис?! Вы общались с той
— Апосклепий — продолжил Астерот. — Так?
— Да. — улыбнулся старик и отложил жезл. — Что по поводу твоего вопроса, девочка... — Лира возмущённо фыркнула, но демон продолжил, словно не заметив этого. — Есть... Только для этого мне придётся умереть, а я этого не хочу... Мне больше полутора сотен лет, я не для того столько жил, чтобы помереть! — ярко-оранжевые глаза демона забегали, он часто задышал, а хвост затрясся ещё сильнее. — Я не собираюсь этого делать! МОЯ ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА!
Старик сорвался на крик. Под робой что-то заходило ходуном, а в районе живота у него загорелся оранжево-синий огонь.
— Я — Архидьявол Витера, склонитесь предо мной, смертные! — прорычал старик, взлетая вверх. Туника сё-таки порвалась, и из-под неё вырвались два больших рыла. Пока рваная ткань падала на землю, Апосклепий отрастил на руках длинные когти, его копыта чуть согнулись, по ним прошла волна дрожи, а потом на них появилось что-то вроде подков, только ярко-оранжевых. Глаза его полыхали самым настоящим огнём, а в руке оказался посох, похожий на закручивающийся вихрь синего и красного огней. С посоха посыпались искры, и под стариком начали собираться два Элементаля Огня.
