– Отлично, – хмыкнул Айден, в крапинках пробивающегося через листву солнца больше похожий на морковку. – Я уже почти чувствую себя в безопасности.
– Куда дальше? – Ксандр напомнил о причинах их остановки.
Он-то как раз себя в безопасности не чувствовал, хотя вой давно уже остался позади. Природа и неизвестность давили своей мощью, а ощущать себя беспомощной букашкой Ксандру не нравилось. Хуже, наверное, приходилось только Леану с его перевязанной рукой.
– По-хорошему, нам надо выбраться к людям, – Тавир скрестил руки на груди, в очередной раз привлекая внимание к своим татуировкам-маскам. – Кто еще какими талантами обладает?
Ребята начали переглядываться, не торопясь раскрывать карты. А Ксандру и сказать-то было нечего: его навыки программирования и аналитический склад ума явно были тут не к месту. И зачем только Линн выбрала его? Жаль, что этот вопрос останется без ответа.
– Вижу, что над доверием нам еще стоит потрудиться, – понятливо хмыкнул Тавир.
– Так сам бы и начал, раз предложил! – тут же нервно огрызнулся Айден, становясь похожим на задиристого петушка.
– Тише вы, – шикнула Илиа. – Кажется, мы уже не одни.
Все замерли, пытаясь понять, что же услышала девушка, но вокруг звенела только тишина.
– Надо уходить, – почти беззвучно прошептала Илиа, после чего медленно двинулась в выбранную сторону. Теперь во главе маленького отряда была она: спорить и брать на себя ответственность за остальных желания ни у кого не возникло.
Они прошли совсем немного, когда из густых зарослей на них выпрыгнула зеленая субстанция, сразу полностью поглотившая в себя Нур. Девушка беспомощно барахталась внутри, пытаясь пробиться наружу.
– Твою ж мать! – выругался Ксандр, шарахаясь назад и утягивая за собой Илию. И как раз вовремя: там, где только что они стояли, уже колыхалась еще одна зеленая желешка. Правда больше никаких действий она не предпринимала, так и оставшись на том месте, куда шлепнулась.
Больше неожиданных гостей не появилось.
Фабиан, подхватив ветку с земли, бросился на помощь к Нур. Не прикасаясь к дрожащей субстанции, он засунул ветку внутрь, подсунув ровно под руку застрявшей девушке. Непонятное существо издало возмущенный писк, но никакой агрессии не проявило. С отвратительным чавканьем Нур была вызволена наружу.
– Какая мерзость, меня сейчас стошнит, – откашлявшись и отряхнувшись от остатков желе, просипела она, пока Тавир и Леан проверяли ближайшие заросли на предмет засады. – Что это за дрянь?
– Меня больше интересует, много ли таких еще, – Фабиан, убедившись, что девушка в порядке, принялся тыкать в желешку палкой. Та колыхалась, но теперь даже звуков не издавала. – Благо они не очень расторопные.
– Уходим? – поторопил команду Ксандр, когда Тавир и Леан вернулись, сообщив, что в округе все чисто.
Все согласно кивнули. Айден быстро юркнул в центр маленького отряда, придерживаясь ближе к Нур, которая еще до конца не отошла от поглощения желе. Ксандра это неприятно кольнуло: ему тоже было не по себе от всего происходящего, но трусом он себя никогда не считал – поступить подобным образом для него было не допустимо. К слову, Айден был единственным, кто не принял никакого участия в последних событиях. Он вообще держался как-то отстраненно от всех. Выводы делать было, конечно, рано, но первый аргумент в копилку в пользу того, что он и есть тот самый предатель, Айден заработал.
– Теперь мы точно сбились с пути, – хмыкнула Илиа, держась ближе к Ксандру и принюхиваясь к воздуху. – Ладно ребят, тайны тайнами, а выбираться действительно надо. Ксандр, прибереги для меня мою одежду. Только не пугайтесь и… не бейте.
Последняя фраза предназначалась Фабиану, который так и не расстался со своей палкой в ошметках зеленой слизи.
Илиа под удивленные взгляды быстро скинула с себя одежду, заставив покраснеть Айдена, который тут же отвел глаза. Остальные отнеслись к внезапному стриптизу спокойнее, ожидая, чем же их удивит девушка: уж явно ее расчет был не на голое тело.
Илиа упала на четвереньки, выгнув спину. Быстрый перекат – и вот вместо девушки перед ребятами села уже черная лисица, скромно обвившая лапки пушистым хвостом.
– Оборотень, – лаконично обозначил факт внезапного перевоплощения Леан. Как будто в своем мире каждый день подобное наблюдал! Впрочем, остальные тоже удивленными не выглядели.
Ксандр, вздохнув, подобрал одежду девушки, сложил все в тунику и завязал в небольшую котомку, которую повесил на плечо, сделав из рукавов удобную петлю. Лисица, только этого и дожидавшаяся, осторожно потянула носом воздух, крутя головой в разные стороны. Наконец она выбрала направление и черной тенью скользнула вперед. Ребята потянулись за ней, оставляя за спиной две трясущиеся словно от возмущения зеленые субстанции.
– И конца края этим джунглям не видать, – проворчал Айден через полчаса, почесывая шею. Снова налетевшие москиты кусали нещадно, заставляя каждую секунду хлопать ладонью по той или иной части тела. Наломанные ветви, которыми группа отмахивалась, плохо справлялись со своей ролью: местные кровопийцы были непугаными и до ужаса голодными.
