Голубоватое свечение окутало его фиолетовые руки, наполняя листы пульсирующей магической энергией. В следующий миг пергаменты сорвались с места со свистом рассекаемого воздуха — быстрее, чем стрела из арбалета. Они прошибали ржавые доспехи, будто те были из пергамента, рассекая плоть с ужасающей лёгкостью. Металлические пластины не становились преградой — листы проходили навылет, оставляя после себя лишь аккуратные кровавые отверстия, и продолжали полёт, добивая тех, кто стоял сзади.
Несколько выживших, обливаясь кровью, с рёвом бросились вперёд. Кейд не шелохнулся. Он лишь развернул ладони в их сторону, и смертоносные листы, описав в воздухе плавную дугу, рикошетом вернулись назад. На этот раз они вошли в тела сзади, пронзая сердца и лёгкие с хирургической точностью.
Кейд ленивым жестом вернул пергаменты, которые чистыми встроились обратно в его рукав, будто их и не было. Лишь алые капли, стекающие на землю, свидетельствовали о недавней бойне.
— Ну что, — повернулся он к Атосу, — теперь понимаешь, за что мне платят капитаньи жалования?
— А где капитан Ханос? — начал оглядываться по сторонам Атос, цепко сжимая рукоять катаны. Его взгляд скользил по дымному полю боя, выискивая знакомую фигуру среди хаоса.
Кейд, не замедляя шага, лишь слегка повернул голову:
— Скорее всего, бьётся с графом. — Его голос звучал спокойно, будто он обсуждал погоду. — Если не справится — подсоблю.
Они прошли ещё несколько шагов, обходя груды тел. Атос нахмурился:
— Кстати, а зачем мы сюда пошли? Капитан же сказал оставаться на месте...
Маг остановился и медленно обернулся. Его бледно-голубые глаза изучающе скользнули по лицу Атоса, словно взвешивая что-то. Затем Кейд продолжил идти, говоря через плечо:
— Пока убивать не научишься — не зарегистрируешь заслуги на фронте. Значит, и письма не видать. — Он ленивым движением провёл рукой по воздуху, и лист пергамента со свистом отсек голову сгорбившемуся вражескому солдату. Голова с глухим стуком покатилась по земле. — Я просто показываю: убивать — не страшно.
Кейд остановился, окидывая взглядом поле боя. Дымные клубы медленно ползли по земле, приглушая звуки редких стычек.
— Да и, как видишь, сейчас тут поспокойнее, чем два дня назад. Почти курорт. — В его голосе прозвучала знакомая ехидная нотка. — Идеальные условия для твоего... обучения.
Атос почувствовал, как цифра на клинке пульсирует в такт его учащённому сердцебиению. Он украдкой вытер ладонь о бедро, внезапно осознав, что уже не боится — лишь сосредоточенно ждёт следующего боя. Это открытие было одновременно тревожным и облегчающим.
Вдруг из клубов дыма материализовался высокий силуэт в длинном пальто с изящным мечом в руках. Когда фигура приблизилась, Кейд и Атос узнали графа Монтегю.
— Ого, разве капитан не был занят тобой? — Кейд приподнял бровь, а из его рукавов начали медленно выдвигаться острые пергаменты, перемешанные с руническими листами.
— Я пока не встречал его, — спокойно ответил граф. Его взгляд скользнул сначала по Кейду, затем остановился на Атосе. Глаза аристократа неожиданно дрогнули, а в их глубине Атос увидел неожиданную доброту. — Уведи ребёнка отсюда, — мягко приказал граф, убирая меч в ножны с царственным жестом.
— Ого, какой добрячок, — под высоким воротником Кейда вновь промелькнула ехидная ухмылка. Граф лишь тяжело вздохнул, выпуская струю пара в холодном утреннем воздухе.
— Атос, не отставай, — резко окликнул Кейд, словно растворяясь в воздухе и мгновенно появляясь за спиной графа. Острый пергамент со свистом рассек воздух, направляясь к спине аристократа. Но меч графа уже был на месте — точный удар гарды, даже не требующий разворота, отбил атаку.
— Атос? Ты же... — в глазах графа вспыхнуло странное узнавание, но его слова оборвал стремительный удар. Знакомый силуэт влетел сбоку, отшвырнув графа к ближайшему дереву. Это был Ханос — весь покрытый засохшей кровью, с дикой ухмылкой на лице.
— Ой, а я тебя заискался уже, — капитан закинул окровавленный меч на плечо, оставляя алую полосу на своей тунике. — Хрен знает сколько твоих ребят положил, пока искал тебя, ваше сиятельство.
Граф молча поднялся, с достоинством отряхивая пыль с плеча. Его пальцы сжали рукоять меча, но лицо сохраняло странное спокойствие. Между тремя мужчинами натянулась невидимая струна напряжения, а Атос стоял в стороне.
Мгновение - и граф исчез из поля зрения, лишь свист клинка выдал его молниеносную атаку. Ханос едва успел подставить меч, парируя удар в последний момент. Так начался их поединок - клинки слились в ослепительном танце, сотни ударов сыпались друг за другом с пугающей скоростью. Оглушительный лязг стали разносился по полю боя, а под их ногами земля начала трескаться, образуя паутину разломов. Финал схватки наступил неожиданно - мощный взаимный удар отбросил обоих в разные стороны.