Тем временем в центре города царил небывалый ажиотаж. Толпы окружили появившийся словно из ниоткуда каменный постамент, в котором был заключён сверкающий золотой меч. Сразу появились рыцари, один из них попытался достать странный меч, но у него ничего не вышло. Командир приказал держать чернь вдали от предмета, а сам решил доложить королю.
Так прошла неспокойная для рыцарей ночь, ведь истории торговцев о предназначении меча прошлись по городу. К следующему дню, почти пол города собрались, для того чтобы увидеть легендарный меч.
Солнечные лучи играли на его безупречной поверхности, создавая вокруг клинка почти мистическое сияние. Стражники все еще пытались сдерживать напор толпы, выстроившись в несколько рядов вокруг камня. Их силовые доспехи, собранные из разрозненных частей древних технологий, поскрипывали при каждом движении.
Командир стражи, высокий мужчина в потёртом плаще поверх брони, постоянно выкрикивал приказы, пытаясь организовать хоть какой-то порядок.
— Назад! Именем короля, всем отойти! Это артефакт предков, простым смердам запрещено даже приближаться к нему!
Но толпа продолжала напирать. Весть о появлении меча в камне распространилась по городу со скоростью лесного пожара. Каждый житель слышал пророчество о мудреце Мерлине и его предсказании об избраннике богини Иши. Легенда о герое, который спасёт человечество от монстров, вернет город предков, всё это захватило умы горожан.
Среди толпы сновали глашатаи, громко зачитывая королевский указ:
— Слушайте! Слушайте все! По велению его величества короля Джона Ёонка Третьего, любой благородный рыцарь имеет право испытать свою судьбу! Тот, кто сумеет извлечь священный меч из камня, получит награду от его величества!
К площади начали стекаться дворяне и рыцари в своих лучших доспехах. Их силовая броня, хоть и являлась лишь тенью технологий предков, всё равно внушала трепет простому люду. Сервоприводы натужно гудели, когда очередной претендент поднимался на каменный постамент.
Первым попытал счастья сэр Годрик, прославленный турнирный боец. Его массивная фигура в зеленой броне возвышалась над толпой. Ухватившись за рукоять меча обеими руками, рыцарь напряг все силы. Сервоприводы его доспехов натужно завыли, но клинок даже не шелохнулся.
— Это колдовство! — выкрикнул раздосадованный рыцарь, спускаясь с постамента под шепот разочарованной толпы.
За ним последовали другие. Молодые и старые, известные герои и малознакомые дворяне — все они пытались вырвать клинок из каменных оков. Некоторые применяли различные артефакты предков: силовые перчатки, усилители мышц, даже древние инструменты в виде подъемного крана. Но меч оставался недвижим.
К полудню площадь была забита до отказа. Люди карабкались на крыши окрестных домов, чтобы лучше видеть происходящее. Торговцы, почуяв выгоду, расставили лотки с едой и питьём. В воздухе витал запах жареного мяса.
Тем временем король наблюдал за процессом, он перерыл все архивы дворца. То что предки жили в городе теней и ими правил король, не требует размышлений. Разумеется, как самый достойный в своем королевстве, это явно его прямой предок! Золотой меч который не могут поднять даже самые сильные рыцари, явно не простой! Может это и правда меч его предка? Вот только дальше, его ждало разочарование, ни одной записи о Мерлине, богине Ише и бессмертии.
Ему тридцать лет, вся жизнь впереди, Джон слабо задумывался о смерти, но он помнил смерть своего отца. Было бы обманом, если бы он сказал что не хочет узнать, где эти эликсиры бессмертия.
— Ваше величество! Виконт Скворш Леонис просит аудиенции.
— Пусти, его. Возможно ему есть что сказать мне полезного.
Тучный мужчина упал на колени, затем с трепетом заговорил.
— Ваше величество. Я бы хотел сообщить важную информацию о появлении меча в камне.
— Да? Откуда у тебя данные знания?
— В нашей семье испокон веков было принято поклонятся алтарю богине Ише. Мой отец говорил, что ему говорил его отец, а тому говорил…
Поведение виконта демонстрировало скудный ум, сегодня более скудный чем обычно.
— Просто скажи уже!
Король даже проигнорировал законы об идолопоклонничестве.
— Ваше величество, во время молитв алтарю богини. Я узнал о появлении золотого меча до его появления.
— Убедительно, учитывая что ты говоришь это только сейчас! Ты своего короля за идиота держишь?
— Не смею думать, я не поверил видениям, поэтому не хотел рисковать сообщая вам о такой бессмыслице.
— А теперь сообщаешь? Дай мне причину не пороть тебя розгами?
— Вчера у меня во время молитвы появилось новое видение! Богиня сказала что меч признает лишь кровь героя, кровь потомка короля героя…
— Продолжай.
