– Ни сейчас, ни когда-либо впредь, – строго ответил король. – Ты получила в подарок великолепный рояль, но музыкантом от этого не стала. Предстоит много работы, прежде чем ты научишься пользоваться магией и своим даром провидения.
– А вон они пьют вино и, судя по всему, довольны, – Делия кивнула в сторону седого бородача, чья шея была украшена многочисленными амулетами.
– Король гномов Готхард и его родня могут перепить кого угодно, – пояснил Айна. – Их страна Кизигард находится севернее, на Изумрудных холмах. Это пограничное государство, так что по большей части мы с ними дружим. Кстати, вопреки бытующему среди людей мнению, гномы прежде всего фермеры, а не шахтеры. Термин «подгорный народ» означает «живущие у подножья горы», а не в ней. В свою очередь, Изумрудные холмы получили такое название благодаря зеленым лугам, а не драгоценным камням. Лучше тамошнего молока и мяса нигде не найдешь.
– Даже у нас? – Делия поймала себя на мысли, что говорит «мы», хотя стала нибелунгом пару часов назад.
– У нас вообще никакие культурные растения не растут, – ответил Айна. – Источники доходов нибелунгов – это зелья, артефакты, обучение магии, а также умение обращаться с деньгами. Все это мы еще обсудим, а пока даю характеристики, – нибелунг слегка кивнул в сторону одетых в позолоченные наряды смуглых людей. – Знакомься, Тагир, повелитель Тимарии, страны по площади превосходящей Сайраг в четыре раза. Почти половину территории занимает пустыня; главные статьи доходов – особые травы, золото из рудников и тончайшие ткани. Умен, опасен, очень вспыльчив, женщин не считает за разумных существ, любит пытки.
– Ужас, – Делия поежилась, глядя на высокого мужчину средних лет, чья борода была заплетена во множество мелких косичек.
– Ты не должна доверять никому из его семьи, – предупредил жену нибелунг, – формальное бесправие не мешает многим его женам великолепно разбираться в ядах. Некоторые их них в коварстве и кровожадности могут утереть нос самому Тагиру. Продолжим. Видишь длинноволосую женщину в мехах? Это Амели, новая королева Золотого города, еще одного пограничного государства. Позже подойди к ней и скажи красивый комплимент о ее мехах. Так ты завоюешь ее расположение. Пожилой мужчина справа от нее – Густав, правитель Золотого города. Мальчишка десяти лет слева – их единственный сын, Альфред. Обидишь его – война обеспечена. Народ Густава владеет секретом выращивания золотых яблок, служащих ингредиентом для многих лекарств и других зелий. Я много лет пытаюсь выведать этот секрет, но пока не получается. Густав – хитрый старый лис, которого я считаю своим наставником в политике. Интересно, что же он придумает, чтобы защитить своего наследника, который вряд ли успеет вырасти и набраться опыта до того, как придет время Густава уйти в мир иной.
Словно почувствовав, что о нем говорят, король Золотого города поднял кубок и с лукавой улыбкой на еще довольно привлекательном морщинистом лице посмотрел на Айну. Нибелунг в ответ сделал то же самое.
– А кто та ведьма, что сидит в окружении чудовищ и смотрит на меня так, будто хочет съесть? – спросила Делия.
– Милета. Называет себя царицей проклятых. Ей удалось объединить под своим началом множество неприятных существ. Непредсказуема, умеет действовать быстро, виртуозно владеет магией, так что даже я поостерегусь встречаться с ней в открытом поединке. Еще Милета остра на язык, любит устраивать провокации несмотря на возможные последствия в виде войны.
– Понятно, – Делия искоса посмотрела на ведьму: густые темно-рыжие волосы Милеты были собраны в высокую прическу, ярко накрашенные глаза резко выделялись на немного продолговатом лице, а кроваво-красные губы оттеняли светлую кожу. Одетая в прямое платье с глубоким декольте и шлейфом из прозрачной ткани, Милета вела себя непринужденно, то и дело отпуская шутки, которые, судя по выражению лиц собеседников, были довольно обидными.
– Милета и Амели ненавидят друг друга, – продолжил Айна, – так что их надо сажать подальше друг от друга. Надеюсь, у тебя хватит ума не ввязываться в женские разборки и выяснения, кто тут самая роковая красотка.
– Конечно, я же знаю, что это я, – Делия постаралась изобразить серьезность.
Обрадовавшись, что от ее ответа Айна поперхнулся водой, девушка поспешила успокоить супруга:
– Да не бойся, я знаю, что сводить с ума мужчин – не мой профиль.
– Хорошо, – нибелунг заметно расслабился. – Знание своих сильных и слабых сторон очень важно для политика.
Король собирался еще что-то добавить, но тут со своего места встал Готхард.
– Брат мой, Айна, – громко начал гном, – не желаешь ли потешиться, показать нам свое искусство воина?
– Вызываешь на поединок, брат мой Готхард? – в той же непринужденной манере переспросил нибелунг.
– Я уже слишком стар для таких забав, – с легким сожалением произнес гном, – но мой второй сын сумеет стать для тебя достойным противником.
