Была и вторая проблема. Овраг с водой преградил наш путь, а значит, так или иначе, но его нужно было преодолеть. Самым простым решением стало пройтись вдоль оврага, ища более удобное место для спуска.
— Саня, — обратился я к напарнику. — Вправо или влево?
Тот понял без лишних слов. Оглядевшись, он, кажется, пробормотал считалку и показал влево. Под удивленным взглядом Юлии мы повернули в ту сторону и направились вдоль оврага.
— Ну а что? — пожал я плечами. — Это не худший способ выбора, верно?
Девушка лишь покачала головой, но промолчала. Вместе мы повернули и пошли вдоль журчащего потока воды.
Спустя четверть часа я заметил, что лес выглядит оживленнее. Голоса зверей стали громче. То и дело в кронах деревьев слышался шум и возня, но листья не давали рассмотреть, что происходит. На земле появились следы, и не все из них были маленькие.
«Возможно водопой близко, — отметил я с возросшим напряжением. — А значит, и встретиться с кем-нибудь шансов больше».
Так оно и оказалось. Стенки оврага впереди спускались, образуя естественный водопой. Это позволяло как получить доступ к воде, так и пересечь ручей, чтобы продолжить путь.
— Ух, сейчас воды наберу! — рванул вперед Саня.
Я успел схватить его за руку и рвануть назад.
— Не спеши, братик, — негромко произнес я. — Кажется, у нас небольшая проблемка.
— Что это там такое? — с легким страхом произнесла подошедшая Юля.
Девушка оказалась внимательной и также заметила… нечто.
Прямо на пологом берегу водопоя разлеглось существо, на первый взгляд похожее на корягу. Но стоило присмотреться, как стало понятно, что обрубки веток на самом деле являются лапами. С одной стороны у бревна была морда, а с другой — хвост.
— Монстр, — произнес шепотом Саня, кажется, пребывая в искреннем восторге. — Вот это да-а-а!
Монстр напоминал крокодила, если бы тот имел глинистый цвет и был напичкан стероидами. Лапы твари были несравненно больше, а когти длиннее. Видимо, существо могло быстро передвигаться и по суше.
Присмотревшись внимательнее, я отметил толстую шкуру твари, а также шипы, усеивавшие его спину.
— Похож на какого-то динозавра, — добавила тихо Юля.
— И что-то мне подсказывает, что он не травоядный, — кивнул я.
Вид монстра внушал, поэтому мы неосознанно перешли на шепот.
— Может, пройдем дальше? — спросила с надеждой Юля. — Там наверняка еще будут водопои.
Однако с этой точки обзора было видно, что за водопоем стены оврага вздымались еще выше. Особой надежды, что удобное место скоро найдется, не было.
— Мы должны победить монстра, — убежденно произнес Саня. — Только так мы получим возможность идти вперед.
— Ага, — произнес я. — Расскажи-ка нам, стратег, как это сделать.
Тут пыл Сани немного поутих, но с ответом он все же нашелся.
— Найти его слабые стороны, — уже не так уверенно произнес он. — И, основываясь на них, выработать стратегию!
Я критиковать «диванного воина» не стал. Тем более, что его предложение действительно дало мне пищу для размышлений. Место, где мы оказались, вполне себе укладывалось в рамки земных законов природы. Поэтому помогла информация, полученная из передач о животных.
— Смотри, как у него пузо торчит, — произнес я, показав на монстра. — Да и выглядит он вальяжно, сыто. Верно?
— Ну да, — пожал плечами Саня. — И что?
Монстр как раз дернулся в сторону ручья и открыл пасть. Стрельнул розовый язык, зачерпнув воды, после чего вернулся обратно. Тварь начала неторопливо лакать.
Казалось бы, без оружия лезть на такую здоровенную тушу было чистым самоубийством и стоило искать иные пути. Но в моей голове были другие мысли.
— Он сытый, — снова сказал я с намеком.
— Сытые звери неагрессивны, — подхватила Юля. — Ну, так говорят на каналах про дикую природу.
Между делом еще раз отметив смекалку девушки, я кивнул. В отличие от монстров из игр, в реальной жизни почти любые звери отнюдь не любили схватки.
Любой бой предполагал потерю энергии, возможные раны и увечья, что снижало шансы на выживание. Поэтому за исключением особых случаев вроде защиты потомства или периода размножения даже хищники не были особо агрессивны.
Сытые звери были еще менее опасны, пребывали в сонливом состоянии, да еще и из-за нагруженного желудка были менее подвижны.
«Вопрос в том, действуют ли эти правила здесь? — спросил я сам себя. — А еще страшно, черт возьми».
Я быстро рассказал свои соображения остальным. Саня тут же подхватил, а Юля, несмотря на то, что первая поняла замысел, осторожничала. Мы чуть отошли назад и укрылись в кустах. Завязалось обсуждение.
— Мы не знаем, будет ли он вести себя, как ты говоришь, — дала весьма меткий комментарий Юля. — Если кто-то будет ранен, врачей в округе нет!
— Она права. Но и твои слова, Макс, звучат убедительно, — занял нейтральную позицию Саня.
— Мы можем попробовать обойти, — рассуждал я. — Но близость к воде увеличивает шанс наткнуться на местных зверей. И не факт, что следующая встреча будет приятнее.
