Ответ заставил меня замолчать на добрых минут пять, ведь эта информация открывала для меня новое направление развития.
— А ведь я даже не подумал об этом, — произнес я. — Как с ростом силы учиться ее использовать?
До этого я хоть и замечал проблему отсутствия знаний по применению сил, но времени на раздумья не было. Одно тупое обретение силы превращало бы людей в этаких младенцев-переростков, обладающих сверхвозможностями. Такие «адепты» по мере накопления сил оказались бы опасными для себя больше, чем для врага.
С силой требовалось обучение. Но на Земле не было учителей, которые могли бы обучать владеть ею. И вот, совершенно случайно, буднично, я узнал ответ.
Адепты Пути должны были сами искать нужные им умения в энергетическом материале. Ведь помимо энергии те несли некие остатки знаний убитого существа. И я сам уже применил эту возможность, получив знания работы с Когтем, а вместе с тем инстинкты Хищника и бог его знает, что еще.
— Вот только тут и проблема, — произнес я. — Мне одного Хищника хватило, чтоб едва не сойти с ума. А сколько еще нужно будет усвоить знаний от чужих ментальных фрагментов, чтобы стать кем-то серьезным? Как при этом сохранить себя?
Этот вопрос я задал информационному помощнику. Ответ облегчения не принес:
Я посмотрел на колбочку, внутри которой светился пучок энергии. Еще одна ступень к силе, и, возможно, шаг к потере себя и безумию.
— Исход всегда один? — повторил я.
Сейчас передо мной открылась первая, совсем маленькая кроха знаний о выбранном мной Пути. И она совсем не несла в себе оптимизма.
Небольшая комната тонула в полутьме, нарушаемой лишь бледным светом от монитора. Его тусклых лучей хватало только на то, чтобы рассмотреть стены, обклеенные постерами из игр и аниме.
Окажись здесь случайный гость, он бы поморщился от вида ужасного беспорядка. Все помещение было завалено пустыми коробками из-под доставки еды и напитков. Запах стоял соответствующий. Воздух был буквально пропитан ароматами лежалой пищи и немытого тела.
Все эти неудобства не беспокоили хозяина этой «норы», замершего перед монитором. Из-за лишнего веса, засаленных волос и неухоженного вида он выглядел гораздо старше своих лет. Однако это был лишь двадцатилетний парень, представитель «пропащего» поколения молодых японцев.
Как раз в этот момент последний заговорил.
— Это я, это я! — с каждым повторением его голос становился громче. — Это Я, ЭТО Я, ЭТО Я!!!
Сорвавшись на визг, он в ярости схватил клавиатуру и швырнул ее в стену. Вслед за ней полетела мышка, какая-то фигурка аниме-персонажа и еще с пяток предметов, ставших жертвами ярости.
Вскоре силы, а вместе с ними и эмоциональный порыв иссякли. Аоно Такэси некоторое время боролся с одышкой. Наконец, успокоившись, он вновь повернулся к монитору.
— Это должен быть я, — плаксиво произнес он.
На экране закончился ролик, в котором Одиночка, окруженный целой толпой агрессивно настроенных людей, триумфально исчез, заставив весь мир задаться вопросом: как⁈ Видео закончилось, сменившись стилизованным изображением человека с серпом в руке.
Именно таким молодой японец и представлял себя, грезя о попадании в другой мир. Удивительно, но судьба выполнила его мечту. Аоно попал на отборочные игры.
Однако шанс стать героем для него был провален. Когда Аоно попал в лес, его сил хватило лишь на то, чтобы проторчать до конца отборочного тура в какой-то норе, трясясь от каждого шороха. Когда время испытания истекло, Аоно сообщили о поражении в испытании и вернули домой.
— Это должен был быть я, — вновь произнес парень.
Его тело начали сотрясать рыдания. Первое время после возвращения Аоно был рад, что выжил и снова оказался дома, в уюте и безопасности. Однако только сейчас, после просмотра того, как люди из разных стран обретают силу, увидев, как они становятся известными, на него навалилось осознание. Он просрал свой шанс.
— Нет, нет, нет, — захныкал Аоно. — Еще нет.
Встав, он на негнущихся ногах подошел к шкафу. Как только он отодвинул дверцу, полумрак комнаты озарило тусклое зеленое сияние. В руках молодого японца оказался пульсирующий зеленым светом предмет, формой и размером напоминающий яйцо.
Именно эту вещь он нашел в норе, в которой скрылся, и принес ее с собой на Землю. Это был его шанс. Последний шанс.
