Я лишь поморщился, но не особо удивился. Если уж было распознавание, то и защита от него должна быть.
«Может, дело в щите?» — подумал я и сконцентрировался на едва заметном барьере, окружавшем принца.
Знаний хватило, чтобы понять — артефакт не из дешевых. Хотя чего ещё ожидать от принца? Но проблема была даже не в этом.
Вокруг принца хватало подчинённых. То и дело к нему подходил кто-нибудь — то ли отчитываясь о происходящем, то ли ещё зачем. Но самое опасное я видел в личных охранниках.
Четвёрка поджарых бойцов без доспехов, в открытых одеяниях. При взгляде на этих защитников тут же приходило ощущение опасности. Чуя серьёзного врага, я применил распознавание.
«Че-е-е-ерт, — мысленно протянул я. — Это ж как их накачали?»
Два охранника были на среднем уровне, два уже подходили к нему. Но самым главным было не это, а общее впечатление. Судя по морщинистым лицам, это были мужчины в возрасте. Их иссечённые шрамами тела походили на высушенное под солнцем эбеновое дерево. Все стояли недвижно, но производили ощущение натянутой тетивы — будто в любой момент были готовы рвануть в битву.
В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, один из охранников дёрнулся. Я тут же опустил голову ниже подоконника, чтобы не быть замеченным.
«У этих ублюдков чутьё, что ли?» — непроизвольно подумал я.
Напоследок я отметил ещё одну важную деталь. Рядом с принцем находилась и та самая аржентийка, что казнила индусов. Судя по тому, как тепло улыбался принц при обращении к ней, их связывали чувства.
На то, чтобы оценить ситуацию, ушло несколько секунд. Я решил, что забираться на третий этаж слишком опасно, но и торчать на внешней стене было опрометчиво.
Чтобы не быть обнаруженным, я пролез по стене между двумя окнами, подтянулся и быстро перетащил себя на крышу. Не смея давать себе отдых, я перебежал к другой стороне, чтобы увидеть, как идёт штурм.
Стоило только выглянуть, как взгляду открылось что-то, похожее на битву магов. Атаки, основанные на энергии разных стихий, то и дело били как по зданию, так и в противоположную сторону. Земляне прятались за остатками стен и находились буквально в десятках метров. Хоть вполне возможно, некоторые уже и зашли внутрь. По крайней мере, внизу откуда-то раздавались крики и, кажется, звон оружия.
Я вновь открыл счёт, и увиденное заставило меня нахмуриться. Разрыв, хоть и очень медленно, но вновь начал увеличиваться в пользу Аржента.
«А чего ты хотел? — подумалось мне. — Им в защите легче».
Земляне явно не могли сдюжить. Тем важнее мне было разыграть свою позицию. Но как? Первоначально я предполагал, что в общем бою могу воспользоваться своей скоростью и ликвидировать принца. Его жизнь могла принести бонусные очки, да и внести сумятицу.
«Только уйти эти четыре телохранителя явно не дадут, — подумал я. — Выигрывать путём самопожертвования — не мой вариант».
Принц был защищён и в бой лезть не собирался.
«Но что я могу сделать?» — подумал я.
Была ещё подруга принца. Ту можно было попытаться достать, но Игра посчитает её, скорее всего, как простого участника. Этого было мало.
Не зная толком, что ищу, я осмотрел округу. Земляне, аржентийцы, здание и вся Игра напоминали какой-то пазл. Пазл, который не хотел складываться. Всё было как-то криво и не подгонялось. Я даже не мог реализовать свою позицию — у меня не хватало на это силы.
Взгляд зацепился за небольшой пристрой. Кажется, это была лестница, ведущая на третий этаж. Ища лазейку, я направился туда.
Найдя проём, я заглянул на лестницу и замер. На ней точно так же застыл без движения аржентиец — тот самый, что оглянулся в прошлый раз. На пару секунд мы просто замерли, оценивая друг друга взглядами.
— Так мне не показалось, — заговорил первым мой оппонент. — Кажется, у нас завелись паразиты.
Я ожидал, что сейчас он закричит, вызывая подкрепление, и уже думал, что буду делать. Однако тот не спешил.
— Один на один, — предложил я.
Мой враг даже не показал удивления, что понял мою речь.
— Идёт, — лишь спокойно подтвердил он. — Меня одного более чем достаточно.
По привычке я еще раз применил распознавание и едва из-за этого не погиб. Каким-то непостижимым образом враг сократил дистанцию и сделал молниеносный выпад. Его узкий длинный клинок едва не пробил мне грудь. Спас какой-никакой опыт, защита и всё то же превосходство в телесном атрибуте. Я отскочил назад и ушёл за угол.
И всё же враг был слишком хорош. Острую боль я ощутил только когда разорвал дистанцию.
«Вот же сволочь», — подумал я.
