— Это не важно, — кивнул Артас, — эльфы они или кто-то еще, если они разбойники, то мы должны попробовать уговорить их присоединиться к нам, лишние люди нам не помешают.
— Бандиты народ лихой, — заметил капитан, — вряд ли они согласятся помочь нам просто так, боюсь даже ваш титул их не убедит.
— Я умею уговаривать людей, — усмехнулся принц, поднимая молот, — покажите мне эту деревню, а вы, капитан, проследите за тем, чтобы наша армия хорошенько отдохнула, и будьте начеку.
Капитан, встав по стойке смирно, развернулся и двинулся к войску. Разведчики двинулись за Артасом, но их неожиданно нагнало несколько солдат.
— Милорд, мы пойдем с вами, — быстро произнес один из добровольцев, — все-таки их может быть много, да и пару мечей вам не повредят.
Артас, искренне улыбнувшись, продолжил движение за стрелками.
II
Они шли на столько тихо, на сколько позволяли их тяжелые доспехи. И если стрелки были снаряжены легкими кожаными доспехами, то Артас и его воины были облачены в латы и доспехи. Пройдя в небольшой лесок, что скрывал небольшую деревеньку, они затаились на холмике и вгляделись в шаркающих между домами крестьянами. Недалеко стояли посты, которые видимо охраняли все подходы к деревне и, заметив врага, моментально бы сообщили всей деревне. Артас пригляделся и увидел, что большую часть населения действительно составляют эльфы.
— С каких это пор эльфы Кель`Таласа начали вступать в банды? — нахмурившись, прошептал один из солдат и взглянул на своего принца, но ответа не последовало.
— По ним не скажешь, что они намерены грабить кого-либо, — произнес Артас скорее самому себе, — кто станет устраивать логово на таком видном месте? К тому же армия нежити никуда не делась и…
Позади послышалось шуршания, заставив принца резко обернуться, чтобы увидеть, как на него и его воинов направили луки эльфы, которые, видимо, все это время сидели в засаде. Артас смотрел на эльфийку, которая выставила вперед своё оружие так близко, что казалось вот-вот пронзит его стрелой в глаз.
— Глупо было возвращаться сюда, — прошипела она, нахмурившись и смотря принцу прямо в глаза, — вашу шайку мы давно заметили.
Артас спокойно усмехнулся и без колебаний воскликнул.
— Моя армия не шайка, эльфийка, а вот вы очень похожи на разбойников, — с этими словами он скрестил руки на груди и окинул взглядом всех остальных эльфов, — сомневаюсь, что шайка бандитов носила бы такие доспехи.
Настал момент лучнице удивиться и осматривать своих пленников. Её взгляд скользнул по ружьям стрелком, мечам и щитам солдат, а после задержался на молоте принца, которые он все еще сжимал в руке и не смел с ним расстаться. Осмотревшись, эльфийка удовлетворенно кивнула, но лук не убрала.
— Ну и что же вы тут делаете? — с подозрением спросила он не желая сдавать позиции, — Вы не бандиты, да и на нежить не похожи.
— Я Артас Менетил, наследник трона Лордерона, — представился принц, — я вернулся, чтобы освободить свой народ.
Позади послышался легкий шепот среди эльфов, лучница также удивленно глядела на принца, широко раскрыв глаза, словно перед ней оказался призрак.
— Значит чувство вины умеет грызть королевских детей, — усмехнулась она, опуская лук.
Артас почувствовал прилив стыда. Видимо, они знали, что он покинул Лордерон, пытаясь скрыться от чумы, но тем не менее он не собирался признавать, что поступил предательски по отношению к своим людям. Он сделал все, чтобы спасти тех, кто этого желал, и вернулся Артас также лишь с теми, кто желал идти с ним.
— Мое имя Сильвана, — наконец представилась эльфийка, — пойдемте, думаю Келю будет приятно узнать, что законный наследник вернулся.
Артас стоял, ошарашенно смотря на Сильвану.
«Кель?» — пронеслось в голове у принца. Желание идти с эльфами тут же отпало. С Кель’тасом Солнечным Скитальцем они были знакомы и расстались давно на не самой приятной ноте. Однако, принц все же надеялся, что принц эльфов не вспомнит их далекий конфликт, учитывая, что он теперь здесь, и явно прибыл не просто так.
— Скажи, Сильвана, — произнес Артас, пока они двигались по небольшой тропинке к воротам деревушки, — а что эльфы Кель`Таласа делают в Лордероне?
Эльфийка взглянула на принца грустными от боли глазами. Казалось, она сейчас расплачется, но заговорила твердым и уверенным голосом:
— Не ты один, принц, потерял свою Родину, нежить под командованием демонов вторглась в нашу страну и уничтожили большую часть моего народа, а та, что осталось, отныне должна будет волочить жалкое существование.
— Значит, демоны, — задумчиво прошептал Артас, а потом добавил, — о них можешь больше не беспокоится, сейчас наши главные враги нежить.
Сильвана удивленно посмотрела на принца, но промолчала, видимо, она не поверила в слова принца.