Корабли давно уже отплыли от Лордерона, и ночь вновь опустилась на земли принца. Недалеко от города Стратхольма на высокой горе стояла некая фигура. Выглядела она поистине жутко. Два метра ростом, бледная кожа, которая на фоне луны была просто белой, рога на голове, широкие крылья, растущие из-за спины, а на руках длинные острые когти. Глаза горели красным светом. Это существо стояло над городом и ухмылялось. Внезапно позади него раздалось шуршание, на которое он даже не обратил внимания.
— Повелитель Малганус, как мне стало известно, принц Артас покинул Лордерон.
— Хм, выходит, темный властелин ошибся в нем, теперь нам нет смысла ждать. Завтра все жители Стратхольма пополнят нашу армию, а вскоре и весь Лордерон будет уничтожен.
========== Глава 2 ==========
I
Корабли Лордерона плыли по великому морю несколько недель. Пару раз они были близки к попаданию в водоворот, но благодаря морякам Кул Тираса кораблекрушения удалось избежать. Многие уже были недовольны тем, что отправились в этот поход, но глядя на то, как их принц переносит все невзгоды, люди перестали роптать. Однако была и другая проблема, с которой даже Артас не мог справиться. Бури, дожди и утренний холод — все это плохо сказывалось на настроении людей. Командиры поддерживали дисциплину как могли.
Сам Артас часто сидел на борту, закутанный в теплый плащ. Его постоянно одолевали мрачные мысли. Речь Утера о его предательстве была недалека от истины. Он бросил своё королевство, и, несмотря на то, что много людей пожелали отправиться с ними, большая часть не откликнулись на его зов. Но больше всего Артас думал о том, что он сбежал, как последний трус, и это после того, как нежить опустошила как минимум два города, а сколько еще у них на примете. Всякий раз, когда принц вспоминал резню в Харгленде, он крепко сжимал рукоять своего молота. Во время той резни многие погибли, а другие обратились в нежить, и он ничем не мог помочь им, но сейчас не время думать о том, что было. Эти люди доверились ему с Джайной, и он сделает все, дабы защитить хотя бы их.
Все эти мысли можно было заглушить клятвой, но вот что Артас заглушить не мог, так это мысли о том, что он предал своего отца. Он должен был приложить больше усилий, чтобы убедить его, но все, на что его хватило, — это просто уйти. На плечо Артаса нежно опустилась маленькая ладошка. Волшебница видела, что принц выглядит спокойным, но знала, что творится внутри.
— Артас, — тихо произнесла Джайна, — ты уже несколько дней не спал, может, отдохнешь?!
— Я… я не могу, Джайна, — ответил ей принц, — мне все кажется, что я сделал неправильный выбор.
— Ты поступил так, как подсказывало тебе твое сердце, — ласково сказала волшебница, проводя рукой по щеке Артаса, — и ты не один, мы вместе, и мы справимся.
Артас выдавил из себя улыбку. Чувства к Джайне никуда не делись, хоть он и скрыл их за своим титулом и обязанностями принца, истина была куда проще. Они оба понимали, что их связывает нечто большее, нежели крепкая дружба, и Артас был рад, что тогда, в Даларане, она выбрала именно его. Слова Джайны привели принца в чувство, и он заметил, что ему полегчало. Он встал, осмотрл корабли, которые еле двигались после бури, рваные паруса, поломанные бортики, все это слегка смутило его. Теперь принц всерьез задумался, смогут ли они доплыть до Калимдора. Наконец он повернулся к Джайне.
— Да, ты права, вместе мы справимся, — с этими словами он крепко обнял девушку, заставляя её слегка покраснеть.
Несмотря на то, что сказал ей Артас, Джайна чувствовала, что её принц все еще в сомнениях, и она надеялась, что, как только они доберутся до Калимдора, он отринет страх и снова станет верным и храбрым воином.
Однако все оставшееся время принц не показывал своего волнения. Он вновь начал бродить по борту, осматривая орудия и проверяя солдат, и хотя его осмотры ограничивались только своим кораблем, он отдал приказы проверить воинов и на других судах. Возможно и скорее всего, им пришлось бы вступить в бой прямо на берегу, но и паладин, и волшебница надеялись на то, что судьба будет к ним благосклонна и даст им маленькую передышку.
II
Тем временем в Лордероне началась настоящая катастрофа. Чума полностью поглотила Стратхольм, превратив его жителей в бездушную нежить, которая моментально расползлась по стране. Остатки войск королевства, те, которые не ушли с принцем за море, сдерживали натиск, как могли. Все попытки были тщетны, каждый павший воин прибавлял сил для мертвецов. Утер Светоносный, глава ордена Серебряной Длани, начинал понимать, что, возможно, Артас был и прав и эвакуация страны могла бы спасти жизни многим. Силы королевства во главе с паладинами смогли задержать войска нежити, но Утер знал, что это ненадолго.
— Держаться! За Лордерон! За Короля! — командовал паладин своим могучим голосом.
Сейчас армия королевства заняла Андорал, последний рубеж перед столицей, и возможности переломить ход в свою пользу практически не было. Пару раз Утер во главе с рыцарями совершал вылазки, но они были незначительны, а нежить все прибывала и прибывала.