Они извратили и исказили учение древнего Ордена. Догматы Академии противоречили всему, что Бейн вычитал в архиве о темной стороне. Каан отверг истинное могущество индивидуализма и подменил его фальшивой славой самопожертвования во имя достойной цели. Он хотел уничтожить джедаев силой оружия, а не хитростью. Хуже того, он объявил, что в Братстве все равны. Но Бейн знал, что равенство — это выдумка. Сильные должны править, слабые — служить.
Братство Тьмы воплощало все пороки современных ситхов. Они сбились с истинного пути. Из-за их несостоятельности исчезли духи темных повелителей. Никто из нынешних обитателей Коррибана — ни ученик, ни учитель — не был достоин мудрости древних, не заслуживал их могущества. Духи просто растворились, пропали, как щепотка пыли, высыпанная на песок пустыни. Теперь Бейн ясно видел правду. Но Кордис и прочие оставались слепы. Они следовали за Кааном, будто связанные каким-то секретным заклинанием.
Порыв ветра донес еле слышные голоса. Подняв взгляд, Бейн с удивлением увидел впереди громаду храма, до которой оставалось меньше километра. Предавшись размышлениям, он и не заметил, какой путь проделал. Храм был уже так близко, что молодой скиталец разглядел несколько крошечных фигурок, сновавших у подножия: то ли слуг, то ли учеников. Один из них заметил его и бросился внутрь — вероятно, чтобы сообщить о его возвращении Кордису и прочим наставникам.
Бейн не знал, какой прием его ждет. Если честно, ему было все равно, дали бы поесть. Больше никакого проку от всей этой толпы он не видел. Он презирал их всех — и учеников, и учителей. Они были не лучше джедаев, разграбивших Коррибан три тысячи лет назад. Академия была извращением, свидетельством того, как низко пали ситхи по сравнению с истинными идеалами темной стороны.
Один только Бейн это понимал. Один он видел правду. И только он был способен вернуть ситхов на путь темной стороны.
Конечно, он был не настолько глуп, чтобы объявлять об этом вслух. Братство ни за что не пойдет за ним: ни Кордис, ни другие. Пускай слабые и несведущие, они все же были способны задавить его числом. Чтобы вернуть былую славу ситхов, Бейну требовался союзник.
Никто из учителей не годился: они были слишком близки к Каану. А ученики все до единого были подхалимами и слепо выполняли повеления своих учителей. Никто из них по-настоящему не понимал темную сторону. Они даже не представляли, что путь их ложен. Среди них не было ни одного достойного.
Нет, поправил сам себя Бейн. Одна есть. Гитани.
Гитани мастеров не боялась. Она ослушалась их, когда стала учить Бейна. То, что она преследовала свои собственные корыстные цели, только лишний раз доказывало: она понимает истинную природу темной стороны.
Теперь Бейн сожалел, что не поговорил с Гитани до своего ухода. По крайней мере, можно было попытаться объяснить ей, почему он должен идти. Гитани была разочарована тем, что он сохранил Сираку жизнь. Что ж, справедливо. Но в конечном итоге отвернулся от нее сам Бейн. Это он ее покинул, пустившись в погоню за погребенными тайнами Коррибана. Что она могла о нем подумать?
Когда Бейн подошел к храму, до его ноздрей донеслись запахи обеда, который готовили на кухне, и все другие мысли улетучились из головы. В желудке забурчало, рот наполнился слюной, и он заковылял вверх по лестнице, спеша к вожделенной еде.
Весть о возвращении Бейна пришлась Кордису не по нраву. Момент был самый неподходящий. Повелитель Каан прислал спешное письмо: всей Академии надлежало отправиться на Руусан, дабы принять участие в войне с джедаями. Все ученики должны были получить световые мечи и членство в Братстве Тьмы, тем самым став темными повелителями ситхов.
Будет очень некстати, если один из самых сильных учеников, явившись туда, станет вести себя столь же вызывающе, как во время их последней встречи. Еще хуже будет, если Бейн отвергнет предложение и вместо Руусана отправится куда сам пожелает. Повелителю Каану удавалось сдерживать Братство Тьмы от распада, но этот союз всегда балансировал на грани. Если сейчас, после стольких неудачных попыток изгнать джедаев с Руусана, один могучий ситх откажется подчиняться приказам, этого хватит, чтобы весь их союз развалился.
За одним дезертиром последуют другие, и снова воцарится хаос: ситхи будут сражаться с ситхами, темные владыки вознамерятся подчинить или уничтожить соперников. Джедаи выживут и отстроят свой Орден, смеясь над безрассудством смертельных врагов.
Ну почему этот Бейн не издох в коррибанской пустыне? Увы, он вернулся, и теперь Кордис ничего не мог поделать, чтобы избавиться от него. Приказ Каана был ясен. Братству нужен каждый меч и каждый ситх, особенно такой могучий, как Бейн. Ради общего дела — ради блистательного замысла повелителя Каана — Кордису придется как-то помириться с учеником.
