— Да, я знаю, отец, вчера вечером мне все объяснил. И поэтому, да сын, поэтому я пришла к тебе сегодня, чтобы открыться и все рассказать. Я думаю, что достаточно я таилась, достаточно натво-рила дел, и вот она пришла расплата. Это Боги покарали меня, за все, что я совершила, — мать вновь замолчала, поправила спадающий с плеч платок, и словно понимая, что пути назад нет, бодрым голосом продолжила, — Много лет назад, я родилась и выросла в далекой стране Иг-ников, в ней правил мой отец Эрих. Я всегда знала, что отец не имел право быть в этой стране правителем и захватил трон незаконно, но мой отец был всегда добрым и хорошим в отношении меня человеком, и так как я рано осталась без матери, всегда баловал меня и нежно любил. И поверь мне, Святозар, у меня никогда никого не было ближе и дороже отца. Никогда… Знаешь, сын, — и мать вдруг улыбнулась, черты ее лица разгладелись вернув ей ее красоту, — Я очень любила в отрочестве убежать в луг, что раскинулся неподалеку от дворца, одна и бродить там свободной и гордой собирать цветы и плести венки, да петь песни. Однажды когда мне было двенадцать лет, я, как и прежде убежала от нянюшек и слуг на луг, гуляла по нему, собирая цветы, и, внезапно на меня набросилась громадная, черная змея с капюшоном, здесь в Восурии такие не водятся, а у нас в стране Игников живут. Она стала нападать на меня пытаясь ужалить, я онемела то ужаса, а потом закричала, бросила венок, и, закрыв лицо и голову руками, застыла на месте. И тогда появился он, — лицо матери, перекосилось от страха, она замолчала, а затем приоткрыла рот, словно ей не хватало воздуха, и мгновение спустя немного понизив голос, продолжила, — Нук. Это был Нук. Я не видела, как он отогнал змею, но когда я убрала руки от лица, то увидела его. Он стоял рядом и улыбался мне, подавая венок. Он был очень добр, хотя внешне и неприятен. Но мой отец учил меня, не суди о человеке по наружности, он обманчива. О, мой дорогой отец, как ты был не прав. Нук ласково начал говорить со мной, объясняя, что нельзя такой маленькой девочке ходить одной на луг, что ее могут обидеть, вот как сейчас, не подбеги он вовремя и не прогони змею, та бы обязательно ужалила. Я стояла, смотрела на него, слушала его и кивала ему головой, он показался мне таким хорошим, словно со мной говорил отец. А потом он стал приходить на луг, каждый раз как я там бывала, и приносил мне гостинцы: то корзинку с земляникой, то с малиной, а то и вовсе какие-нибудь необыкновенные сласти, которые я никогда не видела и не ела. И мне все больше и больше он нравился, я всегда с нетерпением ждала встречи с ним. Ни кому, даже дорогому моему сердцу отцу, даже своей няне Селес, которая заменила мне мать, я не рассказывала об этом человеке. Я очень дорожила его дружбой и боялась, что если кто-то о нем узнает и донесет отцу, то отец запретит мне видеться с Нуком, а его посадит в темницу. Наша дружба длилось долгое время, а когда мне исполнилось пятнадцать лет, я убежала с пира, который мой отец устроил в честь меня, и побежала в луга. Нук уже ждал меня там, он подошел ко мне и вдруг заплакал. Мне стало, его очень жаль, и я кинулась успокаивать и выспрашивать о том, что случилось. Тогда он мне сказал, что скоро сюда явится войско нашего врага восурского правителя Лучезара, по реклу Спра-ведливый, который убьет моего отца и вернет трон его законному наследнику Керку. Нук сказал мне, что я все же могу спасти своего отца, для этого я должна довериться ему и отдать ему во владение свою душу. Когда я услышала эти слова, сын, то так испугалась, что кинулась бежать во дворец. И больше уже не ходила на луг. Но через некоторое время войска Лучезара подошли к нашему городу, и отец выступил им навстречу. Тогда я последний раз видела своего отца, — мать замолчала, утерла краешком платка сухие глаза и добавила, — Последний раз обняла его и поцеловала. Чуть позже, не знаю как ему это удалось, ко мне в опочивальню вошел Нук. Я вскрикнула при виде его, а он приложил палец к губам, и, призывая к тишине, сказал, что если я сейчас же не отдам свою душу, то Лучезар убъет моего отца. Он говорил мне: " Дола, Дола, что такое душа и что такое жизнь твоего отца. Так — то ты любишь человека, который никогда, ничего для тебя не жалел. Сейчас на поле битвы его пронзят мечом, а ты медлишь, боишься за себя. Такой ли дочери заслуживает твой отец". Я колебалась, а он тогда горестно вздохнул, развернулся и пошел к дверям. Я посмотрела ему вслед и тихо сказала: " Да". Он тут же вер-нулся, схватил мои руки в свои, и, глянув мне в глаза, своими черными очами зашептал заговор, а в конце, когда я вновь еле слышно сказала: " Да", радостно улыбнулся. В тот же миг в опочивальню ворвалась няня Селес, она кинулась ко мне, чтобы закрыть собой от Нука и крикнула, ему, что она все видела и сейчас же кликнет слуг, которым все расскажет и которые его казнят. Но он вдруг громко рассмеялся, да так, — и мать утерла пот, сбегающий со лба платком, — Да, так, что стены заходили ходуном и сказал, что и я, и Селес теперь навсегда во власти его. Так как одна по доброй воле отдала душу, а другая, как видевшая сговор и не разрушавшая его. И если мы кому-то, что-то расскажем, то тут же и будем им наказаны. А чтобы показать нам кто теперь над нами хозяин он вдруг оттолкнул от меня Селес, подошел ко мне вплотную и что-то зашептав, провел у меня по груди, в тот же миг из груди вышло желтоватое облако — моя душа. Он схватил руками мою душу за горло и стал бить ее по лицу. О, сын мой, я никогда до того момента не испытывала такой боли, правильно говорит народ: " Нет, ничего страшнее душевных страданий". Нук хлестал меня так, что я закричала, и стала просить его о пощаде, тогда он швырнул в меня душу, а я покачнулась, и, потеряв сознание, упала.
