Как известно, в этом споре Пелагий преувеличивал значение человеческих усилий в деле спасения, а блаж. Августин недооценивал значение этих усилий. В ответ им, преп. Иоанн Кассиан высказал православное учение о необходимости синергии (соработничества) благодати Божией и человеческих усилий в деле спасения каждого человека. В своем учении о синергии преп. Иоанн Кассиан опирался на учение древних восточных и западных отцов, в частности, преп. Макария Великого.
Преп. Нил Синайский, именуемый также «Постником», родился в Константинополе около 350–380 годов. Происходил он из знатного рода. Есть сведения, что он был слушателем и горячим последователем свят. Иоанна Златоустого, в бытность последнего проповедником в Антиохии, где преподобный бывал, вероятно, по делам. Впоследствии преп. Нил входил в круг почитателей свят. Иоанна и поддерживал с ним дружественные отношения.
Благодаря своему знатному происхождению, превосходному образованию и личным достоинствам, преп. Нил был избран префектом Константинополя. Однако шумная жизнь столицы и бесчисленные заботы не согласовывались с его душевным настроением, и поэтому он решил оставить мир, чтобы спасаться в уединении. Посоветовавшись с супругой, он взял сына Феодула и удалился на гору Синай. Супруга же его с дочерью поступили в один из египетских монастырей.
На Синайской горе преп. Нил с сыном поселились в пещере, выкопанной собственными руками. Они проводили здесь строгую подвижническую жизнь, питались дикими горькими растениями. Занятием их были непрестанная молитва, изучение и толкование Священного Писания, чтение духовных книг и рукоделие. Слава о преп. Ниле разнеслась среди православных, и к нему на Синайскую гору потянулись за духовным советом многие люди.
Когда несправедливо осудили свят. Иоанна Златоустого, то преп. Нил смело выступил на защиту своего учителя и письменно обличил императора Аркадия. Преп. Нил прекрасно знал обстановку в высшем свете столицы и понимал истинные причины гонения на свят. Иоанна, епископа-аскета и ревнителя нравственности.
Через некоторое время на Синайскую гору напали варвары из Аравии, которые все разграбили, многих иноков убили, а часть увели в плен. В числе последних был и Феодул, сын преп. Нила. Варвары хотели принести Феодула в жертву богине Венере, но он был выкуплен епископом сирийского города Эмесы. Преп. Нил, узнав, что жертвоприношение не состоялось и что пленники были распроданы, начал разыскивать своего сына. Поиски привели его в город Эмесу, где находился Феодул, которого епископ уже готовил к служению Церкви. Преп. Нил был с честию принят епископом, который, против его желания, посвятил и его, и сына в пресвитерский сан. Епископ упрашивал их остаться в Эмесе, но любовь к пустынному житию не позволила им остаться в городе. Получив благословение епископа, они возвратились на любимую ими гору Синай, где преп. Нил вновь предался подвигам и богословским трудам.
Преп. Нил скончался около 450 года, прожив в пустыне около шестидесяти лет. Память его празднуется 12/25 ноября.
Сочинения преп. Нила преимущественно носят аскетический характер, а отчасти экзегетический и догматический. Трудность заключается в том, что нет твердой уверенности в авторстве некоторых сочинений преп. Нила. Есть мнение, что его авторитетным именем прикрывали некоторые аскетические сочинения опального аввы Евагрия Понтийского.
К основным сочинениям преп. Нила относятся следующие: «Письма» к разным лицам (числом более 1000), в которых автор часто касается нравственно-аскетических вопросов; «Слово подвижническое»; «Слово о нестяжательности»; «Слово о молитве»; «О восьми лукавых духах»; «К Евлогию монаху»; «Похвальное слово Альвиану» и «Сказание о избиении монахов на горе Синайской», очевидцем коего был сам автор.
Известно также интересное сочинение, приписываемое преп. Нилу, – «Ручная книга Эпиктета», в которой излагаются правила практической мудрости, извлеченные автором из сочинений языческого писателя Эпиктета и осмысленные в христианско-аскетическом духе.
1. Аскетическое учение преп. Нила Синайского находится под явным влиянием аввы Евагрия и во многом близко ему. Преп. Нил не был прямым наследником скитской аскетической традиции, которую представлял авва Евагрий, но, вероятно, преподобный был хорошо знаком с его сочинениями, широко ходившими среди монашествующих.
2. Исходя из собственного опыта, преп. Нил учил, что лучшим и кратчайшим путем к достижению добродетели является бегство от мира. Желающему приобщиться к нетленному, следует ни во что вменять тленное. Нужно даже возненавидеть суетную мирскую жизнь.
Удалясь от мира и работая над приобретением добродетелей, душа очищается. Тогда ум подвижника приходит в невозмущаемое устройство, и тут аскет может приступить к высокому молитвенному деланию.
