Харальд запомнил храбрость Карда. И видя, как ему тяжело дается охота в зимнем лесу, решил поучить его выживанию. Многое объяснил в повадках зверей, рассказал о том, как разжечь костер и устроить лежанку. Кард с благодарностью внимал науке. Ведь если его и дальше будут брать на охоту, хоть не много, но он будет считаться свободным человеком.
Через четыре дня они выдвинулись обратно. Вторые сани полностью нагружены дичью. Из особых трофеев: парочка медведей и тур. Медведей могло бы быть больше, но после случившегося, никто не решился продолжать охоту на царя зверей.
У волхвов задержались на день. Старший волхв по имени Вальнир, долго расспрашивал всех о происшествии.
– Прав был Оттар, не стоило вас отпускать! Пусть он и обычный воин, даже я не могу перестать восхищаться его мудростью. – Сокрушался Вальнир.
– Будет нам горьким опытом. – Ответил Харальд. – Больше никогда не перечить Оттару.
Старший волхв благосклонно кивнул.
– А тебе маленький, но храбрый трель я дам амулет, заговоренный на удачу. Барди мне поведал, что ты бога удачи почитаешь? – Обратился к Карду волхв.
– Да я почитаю Хорога. – Ответил Кард.
– Держи. – Протянул к Карду амулет волхв. Этот амулет заставил Карда остолбенеть. На нем пускай не совсем привычно, но узнавался символ Хорога. На деревяшке выжжено три глаза, один из которых закрыт. Из-за этого его часто называли трехглазым богом. На родине третий глаз еще пересекала черта, и глаза были расположены по другому. Но Карду все равно было не по себе, от такого совпадения. Он повесил амулет на шею и продолжил слушать разговор. Харальд с Вальниром спорили о том, следует ли им наведываться перед следующей большой охотой. Наконец решив, что духи могут разгневаться в любом месте, Харальд подарил одного оленя в жертву для древа Матери Земли.
– Я требую, что бы ты дал ему свободу! – Заявил Харальд, стоя рядом с Кардом, спустя несколько часов после того как они вернулись.
– Пусть заработает её – Оскалился Ингвар, положа руку на рукоять меча.
– Ты видишь честь в битве с трелем? – Спросил Харальд.
– Пусть он и трель, но он плененный воин. Я знаю, что он убил Фридра. – Ответил Ингвар.
– Тогда пускай бой будет в начале весны. – Вмешался Оттар. – Этого времени мне хватит, что бы он показал хороший бой.
– Если ты хочешь свободы, соглашайся! – Приказал Карду Харальд. Ингвар стоял с усмешкой на губах, а Оттар внимательно смотрел на его реакцию.
Кард задумался. Убирать снег и носить мешки, это не то о чем он всегда мечтал. Но у него нет даже капли надежды на то, что он сумеет одолеть пускай и молодого, но варвара.
– Я согласен. – Решился Кард, выдержав взгляд Ингвара, хотя внутри у него все кричало от страха.
– Тогда я жду тебя весной маленький трель. – Вдруг улыбнулся Ингвар и ушел из комнаты. Харальд и Оттар многозначительно переглянулись.
– Приходи завтра с утра во двор, посмотрю, выйдет ли из тебя воин. – Приказал Оттар.
– Думаю, за случай на охоте я отплатил. Так что я верю в тебя! – Подбодрил Харальд.
Кард присел рядом с Оттаром, переваривая то, что только что произошло.
«Я что только что согласился на бой с варваром?!» – пронеслась паническая мысль у Карда.
– А бой будет насмерть? – решил уточнить одну «маленькую» деталь Кард.
– Как сказать. – Усмехнулся Оттар. – Для тебя да, для Ингвара нет.
– Я не понял. – Опешил Кард.
– Чего тут не понятного. – Хрипло засмеялся старый варвар. – Он тебя может убить, а от тебя требуется только пустить ему кровь, но если ты его убьешь, то убьют тебя. У нас все просто.
Кард схватился за голову, понимая в какую глубокую яму, он только что попал. Даже когда он попал в плен, он не прибывал в таком унынии. А Оттар снова заржал.
– Не переживай трель, я вижу что из тебя выйдет славный воин. Вот выпей, полегчает. – Оттар подал ему кружку пива. Кард выпил все залпом.
– Эх, кто ж так пьет?! – Огорченно вздохнул Оттар. – Иди спать. Утром жду во дворе, и помни, ты пока не освобождаешься от работы.
Утром пошел мелкий снежок, стало заметно холоднее. Но это не мешало Оттару гонять Карда, по всему двору заставляя его показать предел своих возможностей. Смотрел, насколько он силен, ловок и быстр. Кард старался выложиться на полную, но ответом служил лишь старый смех Оттара.
Оттар дал ему немного отдыха, и Кард повалился прямо на снег. Кард совершенно не чувствовал мороза, наоборот, ему очень жарко, не смотря на то что одет он очень легко. Оттар навис над ним.
– Сгодиться для начала. Может, будет из тебя достойный соперник Ингвару. – подытожил Оттар.
Оттар через несколько дней освободил Карда от рабских забот, но гонял с утра до вечера до судорог в мышцах. Для начала Оттар научил Карда правильному дыханию. Затем стал заставлять Карда бегать вокруг дома с утра до вечера.
«Как будто мне этого в крепости было мало» – вспоминал Кард.
Ингвар посмеивался, когда видел, как Кард наматывает уже тридцатый круг вокруг их длинного дома. Посмеивался, но не вмешивался, согласившись на поединок весной. Возможно, сильно уважал Оттара, возможно самому интересно.