Удивительно, но ни клаустрофобия не вспоминалась, ни продрогший организм не спешил радовать кашлем или хотя бы тем же насморком (вот что всплеск адреналина делает!). Даже тяжелые мысли не спешили давить на сознание, отойдя на второй план.
Кто бы сказал, что буду спать в какой-то непонятной пещере, с этими извергами на хвосте, не зная, где выход из подземелья и есть ли он вообще, после марафонского рывка под проливным дождем — вряд ли бы поверила, хотя уже зареклась чему-либо удивляться. Однако — вот она я, успешно заснувшая в непонятной пещере и так далее…
* Киднеппинг — похищение детей, иногда людей вообще. (с) Википедия
***
Туман часто преследует меня во сне. Скользит по краю видения, скрывает за собой неведомые дороги, размывает чужие силуэты и приглушает голоса. Порой за его пологом мне открывались другие пространства — безлюдные переулки, подвалы, запутанные лабиринты комнат, тесных и мрачных. Настоящее смешивается с вымышленным, а прошлое с настоящим.
Вот и сейчас мгла дразнила своей неопределенностью и приглашала узнать, что ею скрыто. Мало-помалу до меня стали доноситься чьи-то голоса. На сей раз вполне различимые, и я замерла всем своим существом, подслушивая беседу.
— Видишь?.. — Женский голос, бархатистый и тихий, донёсся будто издалека. — Интересный случай. Как думаешь? Весьма интересный зверь…
— Твоя подопечная, ты и думай — Отозвался второй голос. Тоже женский, но хрипловатый и холодный.
— А ты не хочешь брать ответственность? — Первую я начала слышать гораздо чётче, в то время как слова второй только угадывались.
— Вот именно. Ответственность. За чужое существо.
— А кто меня на это уговаривал…
Холодный голос зазвенел настоящим металлом.
— Работай. Моих следов здесь и близко не будет.
— Тогда ладно, осторожная наша. Смотри. Сейчас…
Туман заклубился и мягко вытолкал меня из сновидений, напоследок позволив мелькнуть мысли: а не меня ли там обсуждали? И чем помогли?..
***
Открыла глаза и вдумчиво, с толикой недоверия изучила взглядом каменные стены, призрачные в бледном свете фонарика, который я на время сна побоялась выключить. И откуда здесь могло взяться подобное? В обычном смешанном лесу, на равнинной местности — каменная пещера. Мдааа. Ладно, на этот вопрос ответа я не найду, но есть и другой. Что-то мне там снилось? Плохо помню, тоже обдумаю позже. Нужно идти дальше, вдруг с преследователей станется все-таки побежать за мной, они упёртые…
Поднялась, пошатнулась и крякнула когда оперлась на задетую лезвием ногу. Смотреть, что там было страшно, но судя по ощущениям, не смертельно. К сожалению, аптечки с собой у меня не было, как и воды, а простым осмотром я себя не вылечу. Значит, и смотреть нечего.
Пещера уже стала высокой, я смогла выпрямиться в полный рост и воодушевилась. Ну, вперёд! Пока живём — смотрим, что будет! Выберусь — эта нахальная уверенность придала мне сил и помогла заковылять вперед, к светлому будущему.
Но через час-другой мой энтузиазм сошёл на нет. Я не представляла себе, сколько уже прошла, проклинала всех своих врагов, которых помнила, тряслась от холода и мечтала выбраться наружу. Недавно помянутый насморк и першение в горле снова пришли ко мне, и я просила судьбу не устроить мне еще и воспаление легких для полного счастья. Вид каменных стен вызывал отвращение, выберусь — возненавижу даже мелкие норки и буду бить за них мышей всем, что под руку подвернется. Это если выберусь…
Так, отставить эти мысли! Ну и что, что я еще ни разу не была в таких вот пещерах, да и вообще под землей, даже в метро? Думаем о другом, не хватало нам еще паники. Вот откуда здесь взялась эта пещера?
Она все расширялась, но ввысь не уходила, да и шла вроде бы ровно. Стены, конечно, относительно гладкие, но без всяких каменных наростов, не говоря уже о сталактитах-сталагмитах. Хотя заметно, что вода тут тоже участвовала. Судя по стенам, пещеру проделал то ли огонь то ли кислота, а потом уже отшлифовала и углубила вода. А может, есть и другие версии, но я перебрала эти и решила успокоиться.
Достала зажигалку, пощёлкала, высекая вспышки бесполезных искорок. Наконец, в руке затрепетал огненный лепесточек. Я поводила зажигалкой перед собой, наблюдая за его движением. Сделала два неуверенных шага. Ага, дрогнул… Пошла быстрее.
Ой, память, вот только не нужно подбрасывать всякие ужастики на подземную тематику! Вдруг разом вспомнилось всё, от сказок с кровожадными дроу, до фильма об исследовательницах подземелья, которые решили осмотреть незнакомые пещеры и столкнулись с коренными жителями. Такими злобными, бледными, хищными тварями…
Я тут же заметалась, нервно водя перед собой огоньком. Наверное, если бы увидела какое-то движение, померла от разрыва сердца, но на мое счастье, вокруг было пусто и одиноко. А сквозняк ощущался впереди, куда мне и нужно.
Шальные ноги так и норовили пуститься в бег.
