В чём военные вскоре наглядно убедились. Первый страх перед Зоной они сумели победить ещё по пути сюда, а на место страха пришла разумная осторожность. Второй зам майора, капитан Фролов сравнил аномалии с обычными минами. А с минами военные хорошо знакомы. У аномального поля я объяснил подопечным как себя нужно вести и что делать. Один 'Медведь' на троих Сидорович им выдал. Но воспользоваться им и реально добыть артефакт оказалось весьма сложным делом. Через полтора часа мучений, когда я уже охрип одёргивать вошедших в азарт вояк, хорошо видя, что они заходят слишком далеко, им удалось вытащить 'каменный цветок'. Радовались как дети новой игрушке. Но после рассказа о весьма малой пользе и невеликой цене их первой добычи, заметно приуныли.
— А тут разве что-то реально полезное водится? — Обиженно спросил капитан Синицын, ибо именно ему посчастливилось вытащить тот 'каменный цветок'.
От былой радости на лицах не осталось и следа. 'Первый артефакт — как первая любовь' — пафосно заявляют ветераны зелёным новичкам у вечернего костра. Сакральное событие, запоминающееся на всю оставшуюся жизнь. У кого-то весьма недолгую. А тут некоторые грязными сапогами по нему топчутся, глумливо срывая покровы, под которыми, собственно — ничего примечательного.
— Водится… — ответив, решил просканировать плешь своим детектором.
Одна 'жирная' отметка вполне ожидаемо висела в самом центре, отметки артефактов попроще активно перемещались, но к краю аномального поля близко не подходили.
Новички с наставниками сюда чуть ли не каждый погожий день захаживают, успели выбрать всё доступное. Нужно ждать очередного выброса — тогда появится шанс.
— Это ведь они, да? — Я не сразу заметил, как сзади меня образовалась группка любопытствующих, с хорошо заметным азартом смотревших на экран моего детектора.
— Они, они, — кивок подтверждения. — И, как видите, чтобы до них добраться, нужно лезть вглубь, что для большинства сталкеров равносильно самоубийству.
— Ты сказал — 'большинства'… - заметил майор, добавив: — И судя по тону твоего голоса, ты себя к нему точно не относишь. Ведь ты уже лазал в эту аномалию?! — И это был не вопрос, а прямое утверждение.
— Было… — отпираться тут совершенно бесполезно — майор мужик опытный — читает людей как открытую книгу.
Тут нужно быть Сидоровичем, чтобы реально запудрить ему мозги. У меня же и в прошлой жизни с житейской хитростью наблюдались определённые сложности. Да, могу утаить часть правды в разговоре, но открыто врать кому-то прямо в глаза — нет.
— Сможешь повторить? — А голос-то твёрдый-твёрдый, как при отдаче приказа идти на смерть.
Я застыл на несколько секунд, поиграв желваками. Сложившаяся ситуация мне категорически не нравилась.
— А что я получу за такой риск? — Я демонстративно выключил детектор и повернулся к майору лицом.
Серьёзным лицом с жестким колючим взглядом. Пусть ему приходилось посылать подчинённых на смерть, зато я убивал своими руками, глядя жертве в глаза.
— Помимо того, что ты там найдёшь, ещё и реальное уважение с моей стороны, — так же твёрдо заметил майор, выиграв у меня в противоборстве взглядов. — Я имею право приписать к своему блокпосту одного проводника из числа вольных сталкеров с достаточным опытом. Знаю — у тебя уже есть официальное разрешение на пребывание в Зоне Отчуждения, но оно не даёт права на ношение боевого оружия. А статус причисленного проводника равноценен военному сталкеру, но при этом ограничит тебя только выполнением редких заданий сопровождения разведывательных групп в Зону. И ты всегда сможешь найти приют в расположении моей части. Есть смысл побороться за моё уважение, сталкер.
Уж и не знаю, зачем это ему потребовалось, но для меня предложение было действительно выгодным. Наверное, он просто проверял мой опыт и возможность как-либо привязать к себе. Второе более вероятно, ибо положиться ему здесь не на кого, а Сидоровичу он мог и не доверять. На счёт заданий сопровождения я особо не беспокоился — здешние вояки своей шкурой рисковать не любят, потому далеко вряд ли полезут. А устроить кому-то очередную экскурсию по предбаннику Зоны — невелика забота.
— Хорошо, я попытаюсь повторить свой безрассудный опыт ещё раз, — немного подумав, принял решение рискнуть. — Вы только отойдите чуть подальше от аномалий и периодически посматривайте в сторону вон тех кустов, — я показал направление пальцем. — Оттуда могут пожаловать дикие собаки, хоть их и изрядно проредили сталкеры, но кто их знает. Кидаются только на маленькие группы, когда сильно голодны. В случае нападения приоритетными целями являются самые крупные кобели.
Военные синхронно кивнули головами, принимая информацию к сведению, и правильно расположились относительно кустов и аномального поля, прикрывая им спины. Да и ружья взяли наизготовку.
