Мария удивилась, а потом, погладив девушку по голове, сказала:
- Это было давно, на фестивале защитников в моей стране. Он был высоким, крепким, а я маленькой и беззащитной. Тогда мы…
Эрик не стал слушать разговоры о битвах. Ему хватает и собственных впечатлений от страшного опыта в Башне смерти.
Поднявшись на второй этаж, Эрик вошел в свою комнату. Там на стуле сидела красивая женщина лет сорока. Она была его матерью. В их семье был какой-то странный дисбаланс. Отец Эрика был сильным, крупным и диким человеком, в то время как мать была миниатюрной, хрупкой и нежной, с видом девушки из знатного рода. Её красивое лицо с годами не стало хуже, наоборот, из-за миниатюрного роста она походила на молодую девушку, а не на женщину своих лет. Эрик не часто интересовался прошлым своих родителей. Он считал, что копаться в чужом прошлом плохо и даже постыдно. Уважающие себя люди не «ковыряются в чужом белье». Но по своему опыту он мог сказать, что Аарен не была уроженкой обычных семей. Её манера вести диалог, жесты и взгляд выдавали в ней женщину необычной знатной крови. Она даже одевалась не так как все. Хотя её вид был роскошным, Аарен не была слишком расточительна и одежду она носила не дорогую. Аарен имела превосходное чувство вкуса и могла даже рваную одежду выдать так, что даже женщины из богатых семей Снежного пика захотят себе такую же. Эрик считал, что причиной того, почему его мать оказалась здесь заключается в том, что она оказалась слаба по сравнению со своими родственниками, поэтому она покинула семью. Возможно, её унижали или над ней издевались.
- Ты так мало погостил у нас. Я надеялась, что ты хотя бы дождешься праздника начала лета. В этом году на площади будет большое шоу, и приедут люди из других городов.
Эрик с грустью посмотрел на мать:
- Извини, я должен. Я…
- Не нужно. Не оправдывайся. Я все понимаю, я все-таки твоя мать.
- Спасибо.
- Кстати, я слышала, что Лилии негде жить. Пусть она приходит к нам. Мы поможем ей. Она, вроде, очень даже милая девушка. Только очень застенчивая. Я никак не смогла с ней пообщаться.
- Она такая. Я передам ей твои слова. Она точно будет рада.
- Сын, а у тебя все вещи собраны? Я сегодня так долго ходила по магазинам с Алисой, что даже не уделила тебе внимание. Путь, наверное, будет долгим? У тебя все есть? Еда, сменная одежда и…
- Все есть.
- Ты должен быть осторожным. Тебя, наверное, захотят обмануть или ограбить, будь ближе к той сильной женщине. Она странная, но я чувствую, что ей можно доверять.
Эрик мысленно сказал – «Если она странная, то кто же я? Моих странностей будет побольше, чем у неё.»
Эрик еще недолго пообщался с матерью. Она была очень доброй и заботливой. А еще Эрику пришлось все-таки показать, что у него все есть. Отсутствие сумок очень напрягало его мать. Когда Аарен увидела, что Эрик носит метеоритное кольцо, то в её глазах был шок. Эта вещь была чудовищно дорогой.
………………
Утро. Эрик, Лилия, Мария, Алиса, родители Эрика и пара влиятельных старейшин собрались в главном доме в гостиной. Аарен и Дейл были расстроены преждевременным отбытием сына и дочери. Но в то же время они были счастливы. Рано или поздно дети взрослеют и покидают дом. Теперь и их дочь отправится в великое странствие жизни, которое однажды все равно приведет её домой. Родители верят в своих детей, и будут ждать их до самого конца, невзирая на то, что творится вокруг.
После краткого прощания Эрик и остальные были готовы отправиться в небольшое путешествие до столицы. Перед входом на территорию семьи Росс стоял экипаж магических зверей. Это были полуночные волки – один из символов Зала теней. Их выращивали в северных регионах. Полуночные волки имели высокую стойкость к крайне низким температурам, но, в общем, их сила не представляла из себя ничего особенного. Зал теней воспитывал данную породу волков только потому, что они несли в себе слабую родословную, дающую им право управлять искусством теней. Волки имели возможность прятаться в тени и считались превосходными, выносливыми ищейками.
Восемь волков размером с небольшую лошадь были запряжены в сани. Эти сани были роскошными с крытой кабиной, а впереди сидел человек в черной одежде. Он носил на лице маску, скрывающую его внешность. Со слов Марии Эрик узнал, что это был человек из легиона теней, а также один из её подручных. Мария имела скверную репутацию, но это не означало, что она не имеет никакой репутации и влияния в организации. В её подчинении было порядка трех сотен человек, и все они были элитой среди мастеров.
После краткого прощания экипаж с волками тронулся и на огромной скорости скрылся из виду. Сейчас на улице было холодно, но солнце начинало пригревать. Правда, до интенсивного таяния снега оставался еще целый месяц. Поэтому сани идеально скользили по ледяной трассе.
Эрик бросил взгляд на Алису. Девушка смотрела на постоянно отдаляющийся город. В её глазах читалась грусть. Раньше она уже покидала дом, но всегда через пару дней возвращалась обратно. Сейчас же она сама не знала, когда вернется обратно.
