Подростки из Зала теней были рассажены по роскошным каретам, в которые были запряжены лучшие скакуны, которых только можно было найти. Спустя полчаса группа прибыла к многоэтажному зданию. Это был отель, но на время фестиваля защитников он арендовался полностью только для размещения участников турнира. Обычно фракции не объединялись в одном здании для того, чтобы не создавать агрессивной ситуации, когда группы начнут конфликтовать между собой. В случае Зала теней, то они не могли занять все комнаты отеля, из-за чего было много свободных мест. Организаторы хорошо знали, что люди из Ледяного ущелья не брезгливы, не конфликтны и хорошо ладят с людьми Зала теней, поэтому отель всегда делился между этими двумя фракциями. Для этого здание делилось на две части – северную и южную часть. Северная была для Зала теней, другая для Ледяного ущелья.
- Ого! Вот это номер! Я чувствую себя королем!
Эрик не мог не восхититься роскошным жильем, которое ему предоставили для проживания.
- Это нормально. Все участники фестиваля расположились в таких номерах, кроме того, это даже не вип-аппартаменты!
Вея сзади Эрика, немного охладила его.
- Есть еще круче?
- Да. Там расположились старейшины и, я думаю, что госпожа Мария сейчас тоже там.
- Ммм! Неплохо!
Вея похлопала Эрика по плечу и у с довольной улыбкой пошла в соседний номер. Он был занят ею. Выбор места производится учениками, и она решила заселиться по соседству с Эриком.
Эрик вышел в коридор и крикнул:
- Вея, когда мы начинаем?
- Завтра утром открытие. Участие обязательное для всех. Но открытие не для зрителей, а для того, чтобы присвоить нам ранг. После этого четыреста лучших будут состязаться в поединках. Остальные получат примерный рейтинг и примут участие в мини турнире.
- Что еще за мини турнир?
- Ну, мы же не можем огорчить тех, кто пришел сюда и не смог пройти квалификацию для участия? Они будут состязаться в поединках, но они не будут сражаться против тех, кто попал на основной турнир.
- Ясно. Это довольно честно.
- Точно.
Вея снова выглянула в коридор:
- Эрик, ты чем сейчас будешь занят? Я хотел немного прогуляться по городу.
- Хорошо, куда мы пойдем?
- Нет-нет. Извини, но сейчас я хочу побыть один, если ты не против.
- Я против.
- Оооо! Но я все равно уйду один!
Эрик взмахнул рукой, и его тело превратилось в черный дым и рассеялось.
- Тень? Засранец. Когда он успел сделать подмену?
На улице Эрик не хотел показывать свой истинный облик и принял облик из его прошлой жизни. Молодой человек лет двадцати – двадцати трех лет улыбнулся и произнес:
- Как-нибудь в следующий раз!
- Это как бы грубо! Не находишь!?
Эрик спокойно сделал шаг, как внезапный тихий голос у него за спиной шокировал юношу и заставил обернуться. Там была женщина лет тридцати. Она была одета в простенькую городскую одежду, длинные черные волосы были забраны в косу. Голубые глаза были чисты словно горное озеро и также глубоки. Её взгляд был каким-то странным. Она как будто смотрит на тебя, но видит что-то другое. Её черты лица показались очень знакомыми, и внезапно Эрика будто осенило.
- Мария?
- Долго думал!
Не удивительно, что её взгляд был каким-то странным. Её облик был не более чем иллюзией. Юноша улыбнулся и, сделав жест руками, приглашающий даму вперед, с усмешкой произнес:
- Пойдем, прогуляемся! Тебе нужно немного развеяться, выглядишь напряженной.
Женщина прошла вперед:
- Старые зануды совсем надоели. Думают, что я ребенок, постоянно указывая, что мне делать. Идем. Чего застыл?
Эрик удивленно посмотрел на Марию. Только сейчас он хотел немного подшутить. Он не предполагал, что она пойдет с ним. Теперь ничего не поделаешь. Разведя руками, Эрик усмехнулся над самим собой.
В городе была праздничная обстановка. Многие магазины работали день и ночь. Только продавцы менялись. Поэтому Эрик совсем не боялся опоздать до закрытия. Его основной целью были некоторые закупки к предстоящему возвращению в Башню смерти.
- Эрик, зачем тебе все это? Пахнет вкусно, но это даже не оружие и не какие-нибудь взрывные или ядовитые порошки.
Продавец, что предоставил Эрику множество специй, странно посмотрел на Марию. Эрик недовольно покачал головой, мысленно думая – «Как же сложно бывает, когда человек ни разу не подходил к плите. Она хоть понимает, что значит готовка?».
- Мария, все это мне нужно для моего следующего путешествия в Башню смерти. Я больше не хочу есть недосоленное мясо без приправ. Это совсем не вкусно. Тебе это сложно понять, ведь у тебя есть собственный повар. Вот если б он тебе принес тоже, что я ел в Башне смерти, то ты бы все выкинула в мусорку и заодно покалечила бы повара.
- С вас…
Когда продавец назвал цену за специи, Эрик чуть не подавился.
- Они что из золота у вас?
