Пока все тихо беседовали двери снова отворились и в зал вошла группа людей. Справа был человек в мантии императора и с короной на голове. Когда он появился. То все присутствующие поднялись со своих мест и уважительно поприветствовали его. Этот человек был известен как Император Аттей, текущий правитель империи. После этого все люди перевели взгляд на его спутника. Он был похож на дикого старца. У него была длинная перепутанная борода и длинные седые волосы. Он носил золотую маску, скрывающую верхнюю часть лица. Его одежды были особо роскошными и были расшиты золотом. Многие признали его. Пусть большинство никогда не видело его, но золотая маска была известна всем. Ходило много рассказов об этом человеке, внезапно возникшем из неоткуда несколько столетий назад. Сзади за ними следовала группа людей в не менее роскошных одеждах. Каждый из них был наделен жутким высокомерием и даже не ставил в глаза всех присутствующих бессмертных.
Мария на мгновение повернулась в сторону старца с золотой маской. Её вид был озадаченным.
- Что-то случилось?
Юноша наклонился и тихо спросил её.
- Нет. Показалось.
Когда старец занял свое место, то сразу оглядел толпу людей. Его взгляд на секунду дрогнул, когда он увидел Марию, но потом он отвел от неё взгляд. Никто не заметил этих изменений. Старец постучал пальцем по столу, хотя вернее сказать золотым перстнем, выполненным в форме когтя с инкрустированным рубином.
- Приветствую уважаемых участников заседания. Сегодня мы обсудим программу турнира. Вы все знаете, что нам важен рейтинг подростков. Его в будущем мы должны будем предоставить Священному альянсу. Но это далеко не все. Популярность фестиваля мы должны продвигать любыми путями. Нам нужно подготовить списки участников таким образом, чтобы у лучших не было ни шанса вылететь из турнира в самом начале. Это ясно?
После кратких ответов старик в золотой маске продолжил:
- Тогда я прошу предоставить нам предварительную информацию!
В этот момент, человек из свиты старика с золотой маской раскрыл папку и разложил по столу перед участниками заседания списки. В них были выставлены имена всех подростков достигших сферы великого мастера.
- На мой взгляд, таким должен быть первый круг поединков. Прошу ваши мнения!
Некоторые представители фракций поднялись и стали представлять свое видение турнира. Все остальные прислушивались к ним.
……………
Заседание длилось почти полчаса, когда прозвучало первое сообщение:
- Участник Жозе Гама Камаринью Долины штормовых ветров завершил свой отбор. Предварительная оценка силы – десятый уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг – номер один.
Все участники были удивлены. Появился шепот и множество удивленных и завистливых взглядов устремились на главу академии молнии. Этот юноша изначально считался выдающимся, а теперь его сила официально была признана лучшей. А еще он был сыном главы академии, что значительно увеличивало его статус. На данном мероприятии он, можно сказать, правитель среди новичков. Глава академии расплылся в самодовольной улыбке. В этот момент люди стали поздравлять его с этой оценкой, будто он сам победил на фестивале. Его надменный взгляд был брошен Залу теней и семи семьям императорским защитникам. Он буквально говорил – «Подавитесь неудачники!».
Мария нахмурилась. Она начала сердиться и повернулась к юноше рядом с собой:
- Почему ты еще не начал действовать?
Юноша загадочно улыбнулся ей и сказал:
- Нет смысла бежать впереди паровоза. Я раздавлю их, когда будет подходящее время!
- Тебе не кажется, что ты поступаешь опрометчиво?
- Дать им фору не глупость, а просто холодный расчет. Мои жертвы должны быть тепленькими, когда я начну свою бойню.
- Лучше тебе не оплошать. Не заставляй меня сердиться.
- Хммм! Скоро!
………………
- Участник Деймон Кинг из семьи императорских защитников завершил свой отбор. Предварительная оценка силы – восьмой уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг – номер пять.
Юноша рядом с Марией на мгновение закрыл глаза.
- Это был пятнадцатый участник турнира. Пора мне быть серьезнее.
Мария улыбнулась:
- Наконец-то! Ты заставляешь меня ждать.
- Я знаю, что делаю.
………………
Иллюзорный мир отбора. Эрик стоял напротив марионетки. Оба участника были изранены. Щит марионетки был разрушен, а на мече появилось множество трещин. Эрик носил разорванную одежду и выглядел как человек, выбившийся из сил. Его движения были скованными и медлительными. Но марионетка все еще не могла навредить ему.
- Время пришло!
Эрик закрыл глаза. Его аура исчезла. Марионетка стояла на месте. В такой обстановке люди чаще всего признают поражение и кукла не мешает им делать это. Но внезапно Эрик открыл глаза. В них горело желтоватое пламя. Аура Эрика вспыхнула с такой силой, что марионетка сделала шаг назад, из-за вырвавшегося давления. Пространство вокруг юноши затряслось и загудело.
- Кровь волка! Яростный натиск!
Все тало Эрика напряглось. Его габариты немного изменились, и он стал больше. Его волосы стали серебристого цвета, а во рту появились острые клыки.
