Доев, компания вслед за Джинни двинулась к месту проведения соревнований… Т. е. вошла в практически идентичную первой беседку, откуда гид, активировав пространственную магию, перенесла группу на нужную территорию. Гид предлагала ещё по порции «ресеттера» всем, однако компания отказалась. Вернее, сразу за всех отказалась Виктория. Потому что отрезвлявший и бодривший коктейль теперь был платным… И стоил по тысяче шансов за порцию. Так что на соревнование Эрик с девчатами припёрлись не до конца протрезвев.
Сама Джинни в этот раз осталась в беседке, и исчезла, как только гости вышли на тропинку, напоследок ещё раз пообещав, что будет за них болеть. Четвёрка двинулась по единственному пути, на этот раз проходившему через более густой и на вид дикий лес. Вскоре Мария, Эрик, Виктория и Эльза вышли на большую поляну, в центре которой располагалась величественная статуя бронзовой русалки, покрытая мхом у основания и опутанная цветущими лианами. Впрочем, отсутствие какой-либо коррозии и аккуратное, эстетичное расположение растений говорили о том, что это стопроцентно искусственная декорация, а не брошенное и заросшее архитектурное сооружение. Ну, в парке-то развлечений, неудивительно.
Вокруг статуи тёрлась куча народа, всего разумных двадцать-двадцать пять. Никого необычного по меркам седьмого этажа Вика среди них не заметила… Пока с другой тропинки, неподалёку от блондинки и её друзей на поляну не вышла троица обезьян. Горилла, бабуин и шимпанзе — все трое вполне человеческого роста и комплекции.
И в этот момент статуя вдруг заговорила.
— Приветствую вас, смельчаки, что решились впервые ступить на третий уровень троп судьбы… Сейчас мы проведём жеребьёвку.
Глаза статуи вспыхнули золотым светом, и в разные стороны устремились восемь золотистых линий света. Один из них устремился прямиком к Виктории, и на долю секунды обратившись к истинному зрению, блондинка поняла, что бояться нечего, а затем ловким движением поймала золотую монетку с цифрой «1».
Критический успех! Первый номер прилетает прямо вам в руки!
Остальным участникам за монетками пришлось побегать, пара команд даже устроила скандал из-за найденного в траве почти одновременно третьего номера. Ругань уже грозила перейти в драку, как вдруг глаза статуи вновь сверкнули золотом и аккурат между двумя самыми агрессивными спорщиками — загорелым мускулистым эльфом в пляжных шортах и мощным пузатым бородачом со звериными ушами и длинным пушистым хвостом — ударил луч света, с громким хлопком раскидав в сторону землю и траву.
— Никаких драк на территории аттракциона, — сказала статуя, — Напоминаю, что вся территория находится под наблюдением и охраной банка, а нарушители правил, мешающие чужому веселью, будут жестоко наказаны.
На этом конфликт вроде как иссяк, и бросив друг на друга последние гневные взгляды, эльф со зверолюдом разошлись в разные стороны. Последний — на поиски новой монетки.
— Обладатель первого номера и его товарищи, подойдите, — сказала статуя, когда все номерные монетки были найдены.
Вика, Эрик, Мария и Эльза двинулись вперёд. Оказавшись у подножья статуи, они услышали:
— Пусть капитан команды возьмёт монетку и приложит её ко мне…
— Капитан что-то полезное делает, или это чисто формальная должность? — тут же поинтересовалась Виктория.
— Да какая разница, всё равно тебе быть капитаном, — хмыкнула Эльза.
— А может нет! — возразила Мария, — Может, я хочу!
— Перехочешь…
— А если я тоже хочу? — вдруг сказал Эрик.
— Команда обязана подчиняться решениям капитана… — сказала статуя с нотками раздражения в голосе, — А капитан обязан всегда исполнять особую роль в некоторых испытаниях.
— Это каких? — вопрос был задан хором всей четвёркой.
— Решайте кто будет капитаном, — сказала статуя.
— Дай… — Мария потянулась к Викиной руке, в которой та сжимала монетку.
— Ой, идите нафиг! — воскликнула блондинка, и вывернувшись ткнула монеткой в статую.
Золотая кругляшка исчезла, и голос статуи сказал:
— Что ж, капитан избран… Удачи, первая команда, используйте преимущество раннего старта с умом!
Глаза статуи вновь засветились, и дорожка золотистого света протянулась от ног Виктории до края поляны.
Пожав плечами, блондинка пошла по свету вперёд, а молчаливые Эрик с Эльзой и возмущавшаяся по поводу «несправедливо отнятой капитанской должности» Мария последовали за ней.
Тропинка привела к тройной развилке, точь-в-точь повторяющей оную из первой игры. Но было и два отличия — во-первых, около булыжника лежал кусок ткани, на котором в ряд были выложены восемь игральных карт. Во-вторых, на самом камне сидел ворон. Он и заговорил с игроками, поясняя что делать дальше:
— Хто первым придёт, тому Нэш памагёт! — воскликнула птица, коверкая слова, — Карту возьмёт пускай хапитан, самую лучшую, друхим оставит лишь слабенький… кхал!
Виктория села на корточки и пригляделась к картам. Те были снабжены поясняющими иероглифами, переводимыми системой.
