Тот захотел проявить благодарность и вернувшемуся хозяину, и незнакомой тетке, приехавшей с ним, и лизал мои руки и руки Эуона.
— Сам будешь чистить свою одежду. Я не буду собирать собачью шерсть с твоих вещей, — заявила какая-то девушка.
Она стояла у обочины, придя на лай собак. На вид ей было лет семнадцать; она была высокой и худенькой.
— А ты будешь чистить свою юбку! Смотри, сколько репьев нацеплялось на нее! — парировал Эуон, видимо, не впервые вступая в словесную баталию.
Незнакомка нагнула голову, чтобы очистить юбку от заявленных репьев, действительно нацеплявшихся на нее. Темные волосы рассыпались по ее плечам.
— А знаешь, что сказал отец о тебе? Что тебе нельзя доверить даже собаку. Забросил ее, а сам где-то шляешься, — не осталась в долгу девушка.
На этот раз Эуон стушевался от ее замечания.
— Ну-у-у, я был не против поехать в город вместе с собачкой, — протянул Эуон в свое оправдание. — Но как бы он жил там, что, если бы заскучал? — Мальчик прижал к себе щенка, целуя его. — Ну что, Джоки, как ты здесь жил? Да ты совсем большая собака — лопал знатно!
— И юная Джанет с нами? Отлично, рад видеть молодую хозяюшку, — Джейми насмешливо поприветствовал девушку.
Джанет повернулась в его сторону, краснея.
— Дядя Джейми приехал! И…
Она запнулась, глядя на меня, и совсем стушевалась.
— И твоя тетушка Клэр. — Джейми взял меня под руку: — Англичаночка, Джанет родилась уже после твоего отъезда. Надеюсь, матушка дома? — обратился он к племяннице.
Джанет согласно кивнула. Она во все глаза смотрела на меня, так что мне пришлось обратиться к ней первой.
— Рада встрече, — протянула я руку.
Она помолчала, словно раздумывая, но, спохватившись, не нарушила этикета и склонилась в реверансе. Затем дала мне руку в ответ.
Я с улыбкой пожала ей ладонь, ободряя, иначе Джанет переживала бы, считая меня жеманной и недоступной, и боялась, что поступает не так, как следовало. Убедившись, что я не брезгую ею, она успокоилась.
— Мэм… добро пожаловать, — проговорила она.
— Джен, родители очень злы? — вмешался Эуон.
Мальчик позволил щенку спрыгнуть на землю, и Джанет пришла в себя, перестав таращиться на меня. Она ответила брату с жалостью и негодованием одновременно:
— Ну а как ты думаешь, дурашка? Мать как только узнала, где ты, толком не спала, все боялась, что тебя убил вепрь или украли цыгане.
Парень сжал челюсти.
Джанет обобрала с его плаща пожелтевшие листья, прицепившиеся по дороге, когда нам пришлось пробираться через мокрые кусты. Довольно высокая, она не могла поравняться с братом: Эуон был выше дюймов на шесть. Сестра была хорошо сложена, а он казался нескладным, длинным и неуклюжим. Они были несхожи; о кровном родстве говорили только волосы и какое-то неясное мимическое сходство.
— Да, братишка, ты весь помятый! — воскликнула девушка, рассматривая брата. — Ты спал в одежде?
— Нет, Джанет, я взял с собой сорочку и спал в ней, — съязвил Эуон. — Да-да, все дни, где бы я ни был!
Джанет захохотала во весь голос.
— Прекрати ерничать. Давай-ка шагай в буфетную — нужно привести тебя в порядок. А уж потом предстанешь пред ясны очи родителей.
Эуон нахохлился и взглядом попросил помощи у меня.
— Отчего все думают, что мне перепадет меньше, если я приведу себя в порядок? — Его голос звенел от гнева: ему не нравилось, что все относятся к нему как к маленькому.
Джейми заулыбался. Сойдя с лошади, он обнял мальчишку за плечи, слегка хлопнув его по спине так, чтобы было видно, как от одежды Эуона в воздух поднимается пыль.
— Малыш, в этом нет ничего страшного. Будет лучше, если ты явишься перед родителями чистый: так, по крайней мере, можно наверняка знать, что они не отправят тебя мыться. И вообще, поначалу они будут говорить с тетей Клэр.
Парень недоверчиво посмотрел на улыбающегося Джейми, не разделяя его убежденности в том, что все будет происходить именно так, как тот описал, но все же ушел вместе с Джанет.
— Ты чем уже измазался? Вытри под носом, — приказала она.
— У меня растут усы, Джен! — зашипел он, оглядываясь, чтобы быть уверенным, что мы с Джейми не услышали реплики девушки, позорной для молодого человека.
Девушка остановилась от удивления.
— Усы-ы? — протянула она, не желая верить услышанному. — Усы — у тебя?
— Идем!
Эуон не выдержал и впихнул сестру в дом.
Джейми фыркал мне в юбку, пристроившись таким образом, чтобы со стороны это выглядело так, будто он возится с сумками у седел. Он трясся от сдерживаемого смеха, и я тоже крепилась, чтобы не обидеть ребят.
— Можешь встать — их уже нет.
Джейми вытер глаза подолом моей юбки, поднимаясь.
— «Усы — у тебя?» — Он произнес эти слова так же недоверчиво, как несколько минут назад это сделала его племянница, и мы уже перестали сдерживаться. — Черт возьми, Джанет — вылитая Дженни! Когда я впервые брился, она сказала то же самое и точно так же. Мне тогда хватило ума не изрезать себе горло бритвой.
Он отер слезы, просмеявшись, затем провел рукой по мягким волоскам, образовавшим щетину за эти дни.
— Побреешься, пока они не видели тебя?
Джейми отрицательно качнул головой.
