Я не желал поддаваться отчаянию. Ни за что.
Ева бросилась ко мне еще на лестнице и все поняла с первого взгляда. Но ни слова упрека или
сомнения не сорвалось с губ моей королевы. Прислужник с поклоном подал мне черную
меховую шкуру, свою одежду я порвал при обороте, а мешок потерял в этих бесконечных
полетах.
Идем, тебе надо поесть, негромко сказала Ева, потянув меня за ладонь.
За столом уже сидели старшие лорды, во главе сам Верховный, рядом Арвиэль. Ко мне
придвинули блюдо с мясом и кубок с вином, я поблагодарил кивком.
Погода портится, с беспокойством сказал старший лорд, к утру снега будет столько, что мы
не сможем открыть двери.
Я торопливо закинул в рот кусок бараньей ноги и поднялся.
Значит, не стоит терять время.
Надо придумать что-то другое. Ева схватила меня за руку. Ты провел там почти двадцать
часов и не нашел следов Лории!
Я буду делать это столько, сколько нужно!
Нам нужно чудо, мрачно сказал один из лордов.
Или магия, поднялся Арвиэль.
Есть способ? Ева живо обернулась к нему, и я нахмурился. Аппетит пропал. Внутри билась
злость от бессилия и тревоги от того, что я не могу найти дочь! Ярость струилась огнем по
моему телу, по черным рисункам. В воздухе отчетливо запахло паленой шерстью шкуры, что
укрывала мои плечи.
Есть ритуал, первородный твердо посмотрел мне в глаза. Я могу вырастить кристалл памяти.
Так мы сможем увидеть последние воспоминания Лории.
И ты молчал! вскочила Ева. Арвиэль! Конечно, прошу, сделай это!
Что для этого нужно? сквозь зубы спросил я. Да, меня злило, что придется прибегнуть к
помощи этого хлыща. Но если от этого зависит жизнь моей дочери, то я пойду на поклон к кому
угодно.
Кровь, первородный невесело усмехнулся. Ваша с Антареей, чтобы установить связь с
девочкой, моя, так как лишь я могу провести ритуал, и одного из лордов, чтобы эта земля дала
разрешение.
Снежные переглянулись. Я понимал их. Ритуалы на крови не только опасны, но и
могущественны. Никогда не знаешь, что ожидать от них.
И все не так просто. Связавшие кровь навсегда становятся кровными побратимами, с нажимом
сказал Арвиэль.
Мы затихли, обдумывая. Никому из нас не хотелось такой связи, что уж говорить. Моя давняя
ненависть к первородному требовала его крови, но вовсе не в качестве побратима. Где-то в
глубине души я лишь ждал момента, когда смогу отомстить. И думаю, Арвиэль испытывал не
менее теплые чувства в отношении меня. Он даже не скрывал их, в прозрачных серых глазах я
всегда видел жажду завершить то, что он начал в подземелье королевства Оэр. Может, он все
еще верил, что, не будь меня, Ева досталась бы ему.
Наша взаимная вражда просто звенела в воздухе, напряжение ощущалась, словно было живым.
Все мои рисунки налились чернотой, первородный до белизны в костяшках сжимал свой жезл
силы. Ева молчала. Она не просила и не требовала, она просто ждала. И это молчание моей
дикарки все решило. Моя ненависть и гордость не имеют значения. Ничто не имеет. Я смогу
обуздать их, если это поможет.
Я согласен.
Арвиэль, кажется, удивился. Не ожидал, хлыщ? Впрочем, и ему было нелегко предложить это.
Нужен один из хозяев этой земли, проскрипел он.
Я готов стать побратимом для повелителей Ранххара и королевства Оэр, поднялся Уэльм.
Поклонился своему лорду. С вашего позволения.
Верховный Лорд милостиво кивнул, по его губам скользнула улыбка.
Я даю разрешение, мой сын.
Откладывать ритуал не стали, понимая, что каждая минута на счету.
Прислужники отодвинули стол, освобождая место у камина с голубым пламенем. Мы
вчетвером встали в круг, в центр поставили большое плоское блюдо. Каждый из нас разрезал
ладонь, позволив каплям крови упасть на дерево и смешаться. Арвиэль поднял свой жезл, выкрикивая слова древней магии.
Красная кровь забурлила, а потом сжалась в один сгусток. И принялась расти, расширяться, выбрасывая острые грани рубинового кристалла. Он был похож на цветок, и внутри бился мой
огонь, вилась вьюга снежного лорда, искрилось созидание Евы, и вспыхивала магия
первородного. Незримая нить связала нас так крепко, что не разорвать, мы словно на миг стали
единым целым, одно существо в четырех лицах и судьбах. К счастью, длилось это недолго.
Кристалл, сипло произнес Арвиэль. Смотрите внимательнее.
В багровой глубине замелькали картинки - воспоминания. Мы все видели их глазами Лории, что казалось изумительным. Вот она прыгает возле фонтана. Вот играет искрящимися
льдинками. Вот ахает и взлетает. Она смотрит вверх, но видит лишь разноцветное небо. Что-то
невидимое держит ее.
Кто ты? кричит Лория.
Внизу мелькают дома, проплывают снежные равнины, потом показывается краешек скалы.
Я знаю это место! шепчет Уэльм.
Лорию опускают на снег, а потом она исчезает в темном провале пещеры.
Кристалл треснул и испарился.
Я узнал скалу! Уэльм вскочил с колен. Это к северу от Ледяной Вершины! Скорее!
Снежный обернулся зверем, глянул на нас. Но и мы все уже бежали к выходу.
***
Уэльм показывал дорогу, один из снежных согласился нести Арвиэля. Перии мчались через
ледяную равнину, Линтар летел сверху, фыркая, когда я ударяла его по чешуе, подгоняя.
