Стелла с удивлением поняла: это и правда одуванчики. Море желтых цветков, колышущихся на ветру.
— Не может быть. Тут их миллионы, а я бросила тогда маленькую горсточку семян.
Бзю покачал головой.
— У ароборов своя, особая магия. Это твои одуванчики.
Маленькие цветы не слышали этот спор. Они просто росли, цвели, и не задавались такими странными вопросами. У них было дело — превратить безжизненную степь в живое поле и они справлялись с ним.
Стелла долго стояла на корме. Смотрела на одуванчики, думала о чем-то и кусала губы. А затем пошла на мостик и сменила курс.
Косса, почувствовав разворот, прибежал к штурвалу с немым вопросом.
— Мы идем в Сомниум, — взгляд Стеллы был полон холодной решимости, — я должна исполнить обещание.
Ровно через семь дней, Галеот, похожий на хищную рыбу, вынырнул из облаков. Паруса сложены, только винты на коротких крыльях загребали воздух.
— Капитан!
Стелла, стоявшая на носу, нервно обернулась. От резкого движения из-под треуголки выбилась прядь волос цвета закатного неба.
— Капитан, не стоит этого делать, — Косса подошел к девушке и положил ей руку на плечо, — Это не его желание, а требование того, черного. Чёртово третье желание.
— Нет, — девушка на мгновение зажмурила покрасневшие, заплаканные глаза. А когда открыла, взгляд был тверже камня, — я обещала, и я сделаю. Он так хотел.
— Послушай, Войда больше нет. Это он, черный, погубил его. Зачем идти туда, где может быть ловушка?
— Я. Обещала. Ему.
Стелла дернула плечом, сбрасывая руку кока.
— И больше не будем об этом. Мы зайдем в Сомниум. А там посмотрим.
Она отвернулась, глядя на приближающуюся причальную башню — толстый «ствол» и расходящиеся от него, как спицы колеса, причалы.
Косса вздохнул. Достал из кармана яблоко, вздохнул еще раз и спрятал обратно. Хотел что-то сказать, но увидел, как побелели пальцы девушки, отчаянно сжимающие фальшборт, и поднял взгляд.
На приближающемся причале стояла черная фигура. Развивающийся балахон цвета ночи. Под накинутым капюшоном плещется сама тьма. Старый знакомый, ждущий получить свою плату.
— Косса, — голос девушки стал хриплым и дрожащим от гнева, — там, в каюте. Последний хрустальный меч. Принеси его, немедленно. Пора расплатиться по долгам.
А черная фигура медленно подняла руку. Приветствуя? Нет, собираясь сдернуть капюшон и выпустить скрытое тьмой.
Войд сшибся с кадавром на полной скорости. Хрустальный меч, превратившийся в сияющую длинную молнию, пел от радости. Клинок и монстр, старые враги, осколки ушедшей эпохи, созданные для борьбы друг с другом, встретились и слились в яростной схватке. Щупальца дыма пытались погасить свет, а он в ответ кромсал плоть чудовища. Человеку осталась лишь роль наблюдателя, пытающегося удержаться на утлой доске в центре битвы двух титанических сил.
Хрустальный клинок жил своей жизнью. Наносил удары, отбивал выпады щупалец и совершенно не нуждался в помощи Зимородка, держащегося за рукоятку. Войда мотало как флаг на ураганном ветру. Вверх-вниз, из стороны в сторону и снова вверх-вниз. Смертельный аттракцион.
В один момент Войд почувствовал, как рукоять клинка ткнулась ему в ладонь, словно прощаясь. И вывернулась из руки.
Неодолимая сила подхватила Зимородка и бросила прочь. Вышвырнула из схватки двух гигантов. Он летел, брошенный чужой волей, не в силах хоть что-то изменить, и наблюдая за страшным финалом битвы.
Войд кувыркнулся, пытаясь принять устойчивое положение. И чуть не захлебнулся от восторга. Клинок, выкинув меченосца из схватки, отправил его прямо к звезде. Свет ослепил Зимородка. На полной скорости он врезался в звезду. Не видя, как позади исчезли в чудовищном взрыве клинок и кадавр.
Приходить в себя было мучительно. Все клеточки тела возмущались насилием над собой и требовали покоя, бульона в постель и нежной любящей руки, кладущей на лоб прохладный компресс.
Зимородок, преодолевая головокружение и тошноту, поднялся. Вокруг царила цветастая темнота ночи и звезд. Его словно выкинуло в открытый космос, и звезды, пушистые котята, со всех сторон наблюдали за незваным гостем.
Ничего не понимая, пораженный Войд потер глаза ладонями. Он стоял на круглой площадке, размером не больше его каюты на Галеоте. А вокруг, со всех сторон, лежал близкий космос. Яркий и темный одновременно.
В центре площадки на высоком постаменте лежала звезда. Маленькая, размером не больше яблока, но яркая и настоящая.
Помедлив только мгновение, Войд шагнул к своей цели. Но успел сделать только один шаг.
Из-за постамента вышла фигура в черном балахоне. И тьма под капюшоном, казалось, смеётся над Зимородком.
— Вот и встретились.
Черный приблизился.
— Подходящее место для встречи старых знакомых, да, Войд?
Войд оскалился, потянувшись к тесаку на поясе.
Черный усмехнулся. Поднял руки к голове. И с усилием разорвав тьму, откинул её с головы вместе с капюшоном.
— Ты?! — Войд с ужасом и восторгом смотрел на противника.
— Ты! — передразнил его собеседник. И сделал еще один шаг навстречу.
