Два дня мы пробирались по заснеженному ущелью, не встретив ни одной живой души, ни ресурсов ни чего-либо ещё достойного упоминания. Я уж грешным делом подумал, что правы были форумные писаки, когда говорили, что в этой локации абсолютно нечего делать. Но вот, на третий день путешествия скалы неожиданно разошлись в стороны и нашим глазам предстала заснеженная долина с замерзшим озером посередине и небольшим поселением на его берегу.
– Цивилизация! – обрадованно воскликнула Грета. – Гостиница, горячая вода и жрать не надо готовить!
– Смотри, как бы тебя саму на ужин не приготовили, – пробурчал я, рассматривая поселение. – Кто знает, кто здесь живет.
– Как это “кто”? – удивилась девушка. – Конечно же гномы!
Теперь настало время удивляться уже мне. Конечно видно, что дома в поселении обитаемы, трубы дымят, но на улице же ни души!
– Какие гномы? Где ты их видишь?
– Да вон из дальнего дома недавно вышел.
– Не вижу. А ты, Грег?
– И я не вижу. Может тебе показалось подруга?
– Нет, не показалось! Там точно гномы!
И эта… м-м-м… нехорошая мадам со всех ног рванула к воротам поселка.
– Стой! Куда, дура!!! – крикнул ей вслед Грег и помчался вдогонку.
– Сам дурак…
Что мне оставалось делать? Конечно же присоединиться к этим марафонцам. Не бросать же их на произвол судьбы. Раз уж идем вместе, то и в приключения влипать тоже будем вместе. А по поводу идиотских поступков я ещё успею сказать своё “фе”.
Догнали мы быстро… ногую лань у ворот поселка, когда та уже вовсю долбила сапожком по мощным доскам. Стук получался, скажем так, не очень. Не предназначена для этого дела мягкая эльфийская обувь. Зато его с успехом заменил издаваемый звонким девичьим голосом мат, который был бы больше под стать портовой шлюхе. Честно говоря, не ожидал от этой милой девушки знания таких звучных оборотов и уж тем более не ожидал умения ими пользоваться.
Трёхминутная матерная тирада закончилась словами:
– Открывай, собака страшная!
Я повел глазами в поисках того организма к которому эти слова обращались и обнаружил выглядывающую из-за ограждения бородатую физиономию гнома. Гном сверкал довольной улыбкой и неприличными жестами пытался добиться продолжения концерта. Это он зря. Запал у Гретель кончился, и она теперь просто пыхтит от возмущения, словно закипающий чайник. Только пар из ушей не валит.
– Не люблю эльфов, – миролюбиво сообщила нам бородатая физиономия, убедившись, что продолжения шоу более не предвидится. Как минимум в ближайшее время.
– Я не эльфийка! – возмущенно буркнула охрипшим голосом девушка. – Я полукровка!
– Да мне по боку. Кто такие будете? Чего здесь забыли?
– Приключенцы, – отвечаю я, пока эта парочка чего-нибудь не ляпнула, после чего нам бы пришлось в темпе уносить ноги. – Мы идем вглубь горного массива по поручению гильдии магов Подгорного королевства. Увидели по пути поселение и решили попроситься на постой для краткосрочного отдыха.
– Ух, каких странников занесло в наши края! – воскликнул гном, иронично ухмыльнувшись. – Что ж, заходите. Добрым гостям мы всегда рады. Да и не добрых найдется чем угостить.
Последние слова прозвучали с явственно слышимой угрозой. Так что я поспешил уверить аборигена в своих мирных намерениях. Ведь в наши планы не входит конфликт, верно? Ну, а там как пойдет. Может хозяева на самом деле не благонадежные разумные, а маскирующиеся под них представители нежити или чего похуже.
– Да вижу я, какие вы мирные, – сказал гном отпирая неприметную калитку в створке ворот. – Особенно эльфийка. Так и брызжет во все стороны миролюбием.
– Я не эльфийка!
– Да мне побоку!
Кажется, кому-то будет не скучно. Лишь бы только до драки дело не дошло раньше времени. Пусть этот гном нас сначала разместит. А дальше уже пусть развлекаются.
– Как так получилось, что нам не сказали о существовании вашего поселения? – прервал вялую перепалку Грегори.
– Так мы же изгои! Изгнанники! – наш провожатый разом погрустнел и его ироничная улыбка, что постоянно висела на его устах исчезла словно по мановению волшебной палочки. – Для наших соотечественников нас словно не существует.
– За что же вас так?
– Да по-разному. Кого за дело, а кого и по ложному навету. Но не беспокойтесь. Откровенных разбойников в нашем поселении нет. Таких если не там, – гном небрежно махнул рукой куда-то в сторону королевства, – так у нас на виселицу отправили. У нас с такими разумными разговор короткий. Иначе в диких землях не выжить. Кстати, я не представился. Меня зовут Гро. Это если коротко.
– А как тогда звучит полное имя? – тут же влезла со своим вопросом Гретель.
– Нормально звучит! Только выговорить его не просто. Так что пусть будет просто Гро.
– Гро, так Гро, – я жестом прервал начавшую надуваться для новой реплики девушку, представился сам и представил своих спутников.
– Эльфийке имя идет как нельзя кстати, – сказал Гро пожимая в честь знакомства мне и Грегори конечность, после чего ухватил лапку оторопевшей “эльфийки” и изобразил видимость поцелуя. Почему видимость? Так перчатка же! Да и девушка не долго пребывала в шоке и быстро выдернула конечность на свободу.
