Книга включает мемуары выдающегося деятеля русской культуры, известного путешественника, который просто, ярко и увлекательно рассказал о том, как ему удалось фактически первым европейцем проникнуть в глубь страны Тянь-Шань, создать схему доселе неизвестных европейцам хребтов Тянь-Шаня, исследовать озеро Иссык-Куль, открыть реку Сырдарью, увидеть и изучить животный и растительный мир Передней, Средней, Центральной и Северо-Восточной Азии. Путешествия 1856–1857 годов стали своеобразной знаменательной вехой в истории изучения Центральной Азии, заложили основы последующих экспедиций Н. М. Пржевальского, В. И. Роборовского, Г. Н. Потанина и многих других в эту часть земли.
В жизни человека необходима романтика.
Именно она придает человеку божественные силы для путешествия по ту сторону обыденности. Это могучая пружина в человеческой душе, толкающая его на великие свершения.
Петр Петрович Семенов был исключительно многогранным человеком и ученым. Он играл ведущую роль в деятельности основанного в 1845 г. Императорского русского географического общества. С 1849 г. и до кончины в 1914 г. Семенов был постоянно вовлечен в деятельность Географического общества, где работал библиотекарем (1849–1851 гг.), секретарем Секции физической географии (1856–1860 гг.) и председателем этой секции (1860–1873 гг.). В 1873 г. П.П.Семенов был назначен вице-председателем ИРГО, и с этого времени он стал фактическим руководителем научной деятельности Общества, официальным председателем которого всегда был член царской фамилии (в то время – великий князь Константин Романов).
Петр Петрович Семенов родился 14 января 1827 г. в селе Урусово (в то время входившем в состав Рязанской губернии).
В пять лет Петя лишился отца, и до 15 лет он жил в имении матери, получая домашнее образование, с упоением читая книги из домашней библиотеки и «исследуя» природу фамильных владений и окружающих земель.
Пройдя краткий курс гимназии, П. П. Семенов в 1842–1845 гг. получил военное образование в Санкт-Петербургской школе гвардейских подпрапорщиков и юнкеров, а затем поступил вольнослушателем Санкт-Петербургского университета на физико-математический факультет по отделу естественных наук.
После завершения университетского курса, в 1848 г., Семенов совершил свое первое научное (ботаническое) путешествие, пройдя с Н. Я. Данилевским (1822–1885) пешком из Петербурга в Москву. В следующем году он изучал в бассейне реки Дон черноземы и флору; результаты этих исследований нашли отражение в работе «Придонская флора в ее отношениях с географическим распределением растений в Европейской России». Этот труд Петр Петрович представил в 1851 г. Санкт-Петербургскому университету и получил за него степень магистра ботаники.
С раннего детства на образование Семенова оказывали сильное влияние самые прогрессивные естественно-научные идеи. Сначала его научным наставником был ученик шведского естествоиспытателя, создателя систематики растительного и животного мира Карла Линнея (1707–1778). Затем в Берлине, во время путешествия по Европе (Германия, Швейцария, Тироль и Италия) в 1852–1854 гг., П. П. Семенов продолжил свое образование у великих основателей современной географии Карла Риттера (1779–1859) и Александра фон Гумбольдта (1769–1859). Именно они увлекли его идеей совершить путешествие в фактически неизвестные европейцам районы Центральной Азии для проверки гипотез о присутствии там активных вулканов и ледников. Помимо решения этих научных проблем, Семенов хотел достигнуть Небесных гор – Тянь-Шаньского хребта, по которому в то время проходило становление государственной границы между Россией и Цинской империей (Китаем), – району очень неспокойной буферной зоны мусульманских ханатов.
Нельзя сказать, что эти регионы оставались абсолютно «белым пятном» на карте мира. Первыми картографами Тянь-Шаня были португальские иезуиты на службе китайского императора. Малоизвестная широкому кругу читателей история их географических работ вкратце такова.
Весной 1755 г. началось вторжение Цинской империи в Джунгарию, а в 1757 г. Цины совершили новый поход в Казахстан, в результате которого Джунгарское ханство
В 1759 г. Цинская империя вторглась в Коканд (правитель Ирдана, или Эрдини-бек). В 1759–1760 гг. китайские войска совершили рейды на территории памирских владений, после чего отошли обратно на территорию Восточного Туркестана.
