- Я стар, ты - юна, я мужчина... был когда-то... ты - женщина. Но все это мелочи, не имеющие серьезного значения. Куда важнее то, что нас объединяет!
Юки отлипла, наконец, от стены, и вытерла рукавом рубашки кровь, текшую из носа и заливавшую ей нижнюю половину лица.
- И что же нас объединяет? - спросила она без видимого интереса. Мысли ее витали очень далеко отсюда.
- Ну, например, мы оба узники!
- Это я уже поняла.
- А еще, мы оба - маги, утратившие свою силу.
Путешествующим мыслям Юки пришлось спешно вернуться обратно. Девушка даже немного подалась вперед, вглядываясь в своего собеседника.
- Подожди... то есть, ты - чародей?
Старик склонил голову набок. Будь он потолще, и покрыт перьями, то сошел бы за филина.
- Чародей? Да. И нет. Был раньше. Теперь не могу сотворить даже простейшей магии.
- Но, что с тобой случилось?
- Я пал жертвой собственной глупости, что же еще. Это, вообще, самая распространенная причина человеческих неудач. Глупость. Недальновидность. Наивность.
- Это... довольно общий ответ.
- О, нюансы, всех интересуют нюансы! Но, на самом деле, есть лишь начало и конец, причина и следствие, рождение и смерть. Все прочее - пыль и прах.
- Не могу с тобой согласиться, старик. Середина, порой, не менее важна, чем крайности.
- Я тоже так думал, до недавнего времени. Меня переубедили.
- Что ж, тогда грош цена твоим убеждениям.
- Может быть и так. Кто знает?
- Я знаю.
- Смелое заявление.
Юки не представляла, почему, но этот старик ее чем-то сильно раздражал. В академии, где училась чародейка, было полно таких же пожилых преподавателей, любивших, порой, задать студенту пару дополнительных вопросов, и за счет этого снизить ему итоговую оценку, но даже они не вызывали у Юки таких негативных эмоций, как ее нынешний собеседник.
- Послушай меня, бывший чародей. Я не имею понятия, как ты оказался в этом городе, но я сюда приехала добровольно. Ты, может быть, уже не чувствуешь этого, но я скажу тебе - здесь все переполнено магией. Она стекается сюда со всей округи, и сжимается в плотный комок, превращая Ветроид в спящий вулкан, готовый вот-вот проснуться. Здесь творятся странные вещи. Воистину странные! Здесь нарушаются законы Вселенной. Основополагающие законы, о которых ты, маг, не можешь не знать! И здесь же находится причина всего этого безумия, в которой кроется корень всех бед и которую я обязана найти! И если мой приезд сюда был началом, то вот это, - Юки ткнула пальцем в пол камеры. - Это не может быть концом. От того, что я сделаю сейчас, будет зависеть очень многое. В том числе - как закончится эта история! Вот, чем бывает важна середина, бывший чародей! Она предоставляет тебе выбор!
Старик несколько секунд ошеломленно смотрел на молодую волшебницу, потом пожал плечами и махнул рукой.
- Будь по-твоему. Я спорить не стану.
До Юки начало доходить понимание, почему старик ей так не нравится. Он сдался. Опустил руки. И это, в его случае, было бы вполне нормальным, если бы он не призывал последовать своему примеру других. А ведь сейчас он был занят именно этим. Старался убедить ее, Юки, что сопротивляться нет смысла. Что надо принять свою судьбу и смиренно склонить голову. Чародейка никогда не любила вестников предопределенности и пророков неизбежности. Она с самых юных лет считала, что, как бы не обернулась против тебя жизнь, все можно изменить в лучшую сторону. И сейчас собиралась поступить так же. Правда, пока что она не представляла, как же выберется из сложившейся ситуации, без помощи магии.
Чародейка поднялась со своего места и принялась расхаживать по камере. Она подергала каждый прут в решетке, простучала стены, полюбовалась на крошечное окошко у потолка, и дошла до того, что заглянула в отхожее место. Прутья в решетке не поддавались, расшатать их было невозможно. До смотровой амбразуры, через которую лился лунный свет, было не достать, к тому же она казалась слишком узкой, чтобы через нее смог пролезть человек, пусть и самой хилой комплекции. Отхожее место... даже если бы был шанс через него сбежать, Юки ни за что в жизни не воспользовалась бы подобной возможностью. Проделав все эти манипуляции, чародейка, вдруг, почувствовала себя настолько беспомощной, насколько никогда еще не бывала в жизни. Раньше, она без труда могла разнести здесь все магией. Но что ей делать теперь, когда чарами она может разнести только собственную голову?
От нечего делать, Юки вернулась к нарам и улеглась на них. Лежать на голом, не струганном дереве было жестко. Девушка вспомнила, какой чудесный, мягкий матрас у нее дома, и чуть не завыла от досады. Треклятый город! Лучше бы его никогда не существовало! Она повернула голову, и встретилась глазами со стариком, который упорно продолжал сидеть, свесив ноги, и наблюдал за ней.
- И давно ты тут сидишь, бывший чародей?
- А какой нынче месяц?
- Конец допреля.
- Весна... выходит - восемь месяцев. Да уж...
- Как так вышло, что тебя схватили? И за что?
Старик смерил ее странным взглядом и склонил голову на другой бок.