Юки зажмурила глаза и прислонилась к стене. Она чувствовала себя неважно. Хорошо было бы пойти в трактир, и попробовать как следует выспаться. Или, может быть, уехать из этого города? Вернуться домой и неделю, нет, месяц никуда не высовываться! Дурные, дурные мысли. В Ветроиде происходит нечто странное, а это ее поле деятельности. Она обязана разобраться, что же именно здесь творится, иначе совесть не даст ей покоя.
Голову снова пронзила молния, да так, что в глазах потемнело. Судорожно сдавив виски, Юки застонала от боли.
- С тобой все в порядке?! - обеспокоенно спросил ее Жбанс, отпуская Асу на пол, и хватая девушку за локти.
- Да, все нормально, - ответила чародейка, приходя в себя. - Просто голова слегка побаливает. От недосыпа.
Писатель недоверчиво посмотрел ей в глаза, но она и вправду уже была в порядке. Лишь разум ее оставался в смятении.
- Ладно. И что же мы будем делать дальше?
Юки покачала головой.
- Я не знаю, - честно ответила она. Аса терся у ее ног, то и дело беспокойно поглядывая наверх, и девушка снова взяла его на руки. Ей нужно было как следует подумать.
Жбанс достал из кармана тетрадь, сделал несколько быстрых заметок, и внес предложение:
- Как насчет того, чтобы поесть? По дороге сюда я заметил интересное заведение... Все ближе, чем возвращаться в трактир.
Чародейка кивнула.
- Почему бы и нет? От всех этих разговоров у меня и вправду разыгрался аппетит.
***
Заведение, замеченное Жбансом, расположилось всего в паре минут ходьбы от главной площади. Двухэтажное здание, в расцветке которого преобладал зеленый цвет, втиснулось между банком и портняжной мастерской. Над входом висела зеленая вывеска, с огромной золотистой буквой "К", а чуть ниже было написано: "Картональдс". Стены здания были испещрены магическими рисунками жуткого танцующего клоуна, извлекающего из многочисленных карманов своей одежды разнообразные пирожки, булки и пончики. Люди постоянно входили и выходили через приветливо распахнутые двери, смеялись и удовлетворенно похлопывали себя по животу. Неуверенно переглянувшись, Жбанс и Юки зашли внутрь.
Им открылось просторное помещение, уставленное всевозможными столами, столиками, ростовыми тумбами и прочими общепринятыми алтарями для употребления пищи. Посетителей было не так уж и много, как могло показаться на первый взгляд. Очереди к прилавку, расположенному напротив входа, практически не было. За прилавком стояли молодые парни и девушки, одетые в одинаковые зеленые костюмы, и активно улыбались. Вот только улыбки их казались ненатуральными, вымученными и какими-то наклеенными. Беда была еще и в том, что тот, кто наклеивал им эти улыбки, явно переборщил с клеем. Люди в зеленом занимались тем, что выдавали еду и принимали плату. В свободное от этих действий время, они вскидывали руку и кричали на все заведение:
- Свободный прилавок!
Юки огляделась вокруг и повернулась к Жбансу.
- Может, все-таки, лучше вернемся в трактир?
Писатель махнул рукой.
- Брось, здесь очень даже мило. Тебе что взять? Дошингтонский тройной пирожогер, или ветроидский сыроброд? - спросил он, читая надписи на плакатах, пришпиленных к стене.
Чародейка пожала плечами.
- Возьми на свой вкус, мне все равно, чем набивать желудок.
Жбанс кивнул, и удалился к прилавку. Девушка же, от нечего делать, принялась разглядывать посетителей.
Посетители ели. Они сидели за столами, стояли за тумбами, разговаривали и вгрызались в свои пирожогеры и сыроброды. При этом на их лицах появлялось выражение боли, неестественным образом смешанное с удовольствием. От этого зрелища чародейка даже передернула плечами. Аса без конца нюхал воздух и морщил нос. В любом другом месте, наполненном таким количеством еды, он бы уже вырвался из рук и пошел искать себе закуску, но здесь, почему-то, енот вел себя крайне сдержанно и покорно продолжал висеть на руках у хозяйки.
Юки обернулась было посмотреть, где же там Жбанс, но тут ее взгляд зацепился за одного из посетителей, который показался ей странным. Этот молодой человек сидел в самом углу комнаты, поодаль от остальных клиентов, и завороженно осматривался по сторонам. На лице его сиял неподдельный восторг, на губах играла блаженная улыбка, но все это было подернуто еще каким-то, не самым приятным из чувств. Чародейка сделала несколько шагов в его сторону, и всмотрелась внимательнее. Да, радостное и благожелательное выражение лица посетителя было едва заметно покрыто прозрачной, практически невидимой маской страха. В его оглядках ощущалась нервозность, а движения были слишком резкими и порывистыми, по сравнению со всеми прочими клиентами "Картональдса". Образ парня совсем не вязался с тем, к чему успела привыкнуть за последние сутки Юки.
- А у них тут довольно либеральные цены! Держи, - Жбанс вернулся от прилавков и протянул чародейке несколько пирожков, завернутых в бумагу. Однако, девушка подняла руку.
- Подержишь их маленько, для меня? И последи за Асой.
