Легкая и быстроногая, на коротких дистанциях она имела преимущество перед преследователем, облаченным в кольчугу и отягощенным оружием в руках. Однако, она все-таки была чародейкой, а не профессиональным бегуном. Ей гораздо проще было просидеть весь день за книгой, чем пробежать в высоком темпе несколько сот метров. Стражник, по началу отставший, неотвратимо ее догонял. В панике, Юки начала сворачивать во все встречные переулки. Пока ей везло, и она не натыкалась на тупики, но дыхание начинало заходится все сильнее и сильнее.
Свернув за очередной поворот, девушка совсем уж было решила остановиться, и применить магию (хотя и не знала, как здесь сработают более сложные заклинания), как вдруг до нее донесся еще один голос:
- Сюда!
Не раздумывая, на полном ходу, она влетела в широко распахнутую дверь. За ее спиной раздался хлопок и скрежет задвигаемого засова. Еще спустя несколько секунд - тяжелый топот преследователя, пробежавшего мимо двери. Похоже, страж не заметил, куда она исчезла.
- Пойдем.
У спасителя чародейки был низкий, мужской голос. Разглядеть его обладателя в темноте затхлого, тесного коридора было сложно. Единственное, что заметила Юки, так это массивные плечи, и высокий рост незнакомца.
Девушка без вопросов проследовала за мужчиной. В иных обстоятельствах, она бы десять раз подумала над тем, стоит ли ему доверять, но сейчас мозг ее был одурманен последствиями погони. Пройдя десяток метров вдоль коридора, она, вдруг, оказалась в укромной, скудно освещенной комнате.
- Кто там, Дилли? Опять этот дурак Продитор заблудился?
Мужчина, впустивший чародейку внутрь, ответил:
- Нет. В этот раз, похоже, у нас гостья из Золотого Города.
Интерьер комнаты был небогат - три кровати у стены, круглый стол и три стула. За столом сидели еще двое мужчин - приземистый седоволосый и красноносый, неопределенного возраста. Они пили какую-то брагу из замызганных жестяных кружек и играли в карты.
- Ох. Мы же, кажется, договорились, что будем спасать только наших. Зачем ты ее впустил? - повернулся к вошедшим седоволосый.
- Брось, Вилли. За ней гнался один из синих псов. Не мог же я бросить ее в беде.
- Собак нынче много развелось... - заметил красноносый.
- Погоди, Билли. Ну-с, барышня, раз уж вы здесь, может представитесь? - внимательно разглядывая чародейку сказал Вилли.
- Меня зовут Юки, - ответила девушка, проходя вглубь комнаты, и становясь рядом с плотно завешанными черной тканью окнами.
- И что же ты забыла здесь, Юки? Тут не место таким хрупким девчушкам, как ты.
Чародейка пропустила вопрос мимо ушей, и, в ответ, задала свой:
- Вы сказали, что я гостья из Золотого Города. Что это значит?
- Это значит, что ты с другой стороны Стены, - ответил ей красноносый Билли. - А там расположен Золотой Город. Все просто.
- Разве там не просто вторая половина Ветроида?
- Ха! Раньше была, да. Но теперь все изменилось. Теперь там - Золотой Город. А здесь... - Вилли махнул рукой и замолк. - Ты не ответила на вопрос. Что ты забыла в этом месте?
Юки оперлась спиной на стену.
- Я страннолог. Чародейка. Пытаюсь найти источник анома... происходящих в городе событий.
Все, находящиеся в комнате, включая приведшего девушку Дилли, уставились на нее странными взглядами.
- Ты тоже заодно с этим предателем? - выпучив глаза и привставая со стула спросил Вилли.
- С каким предателем? Я не понимаю, о чем вы.
- Известно, с каким. С Юнием Чезарем! Нашим доблестным главой Совета!
- Почему я должна быть с ним? Вы что-то про него знаете, верно?
Вилли окончательно встал со стула и угрожающе сделал шаг вперед.
- Потому что ты чародейка, сама же призналась. А значит с ним. Иначе, как бы он мог провернуть все это, без помощи вашей братии?
Юки успокаивающе подняла руки.
- Подождите. Я приехала в этот город только вчера. Мне прислали письмо, в котором говорилось, что здесь происходит нечто странное. А это суть моей работы - искать странности и разбираться в них. Я ничего не знаю о том, что же происходит в этом городе. Поэтому и перелезла через стену, чтобы понять...
Вилли отступил обратно к столу, но садиться не стал. На этот раз вопрос задал Дилли:
- То есть... то есть ты хочешь найти причину этой... - не в состоянии подобрать нужное слово, мужчина описал разведенными руками окружность.
- Да.
- А если найдешь, то сможешь все поправить назад, как было? - недоверчиво спросил Дилли.
- Да, но мне надо знать, с чего все началось!
Билли сплюнул. Дилли плюхнулся на кровать. Вилли сел на свой стул. Достав из-под стола бутылку, он налил себе полную кружку, отхлебнул чуток, и нехотя принялся рассказывать.
