- Да, легионеры меня копьями достали, а потом за мной пришли песчаные люди!
- Молчать! - раздался резкий окрик надсмотрщика.
* * *
Сумрачное помещение, в котором беспорядочными кучами навалено всевозможное оружие и доспехи: неухоженные, с разводами засохшей крови, мечи, копья, погнутые шлемы, расколотые щиты, панцири с набитыми дорожками, палицы с частицами чьей-то кожи и клоками волос. От всего этого шла неимоверная тлетворная вонь. Эр судорожно боролся с приступами тошноты, плотным комом стоящим в горле, но Гору, похоже, было наплевать на запах и на все происходящее вокруг, он знал, что должен будет умереть.
- Держи! - великан, раскидав во все стороны большую часть оружейной кучи, протянул Падшему меч.
Огромный топор, выбранный им, лежал рядом. Гор поднялся с колен и прислонившись к стене закрыл глаза. Эр пробовал на вес предложенное оружие, с тонким свистом режущее воздух. Рукоять выбранного Гором гладия прекрасно лежала в ладони, так что ощущение чужеродности даже не возникало. Меч стал продолжением тела, едва успев попасть в его руки.
Медленно отворились тяжелые ворота, открыв проход в совершенно иной мир. Мир смерти, боли и страха для тех, кто внизу на арене и мир азарта, зрелищности и возбуждающего вида чужих страданий для тех, кто занимал трибуны. Оглушительный рев толпы, слепящее солнце в синем небе и желтый песок арены ждали свежей крови.
- Идите и сражайтесь за свою свободу! - надсмотрщик указал пальцем на выход.
Гор оторвался от стены и поднял с пола топор, продолжая о чем-то сосредоточенно думать.
- Не нравится мне все это! - наконец-то произнес он - Все не так!
Безликие сокамерники, сотоварищи по несчастью и оружию тихими, безликими тенями проскальзывали в сторону света, обретая объем и лица.
- Не забудьте о приветствии! - назидательно проинструктировал оставшийся в сумраке провожатый.
Эр и Гор вышли последними, ворота за их спинами сомкнули свои створы. Масштабность и многоголосость колизея вдавливали в песок, давя на сознание многотонным грузом обреченности.
- Ave, caesar, morituri te salutant! - громогласно торжественно раздалось сверху, невидимый диктор вкратце принялся объяснять ликующей публике суть происходящего - Несколько уставших путников, ищущих прохлады и отдыха среди бескрайних песков величественной пустыни, заприметила вдалеке благословенный богами оазис и устремилась к нему! Но стая голодных кровожадных хищников преградила им путь!
