Эр медленно отходил к стене, чтобы исключить нападение со спины. Навыки полученные на тренировках в Школе Жизни и еще что-то сидящее на уровне подсознания пришлись, как нельзя к стати. Один из противников резко прыгнул, метя дубиной в голову и одновременно, пытаясь изменить направление движения уходящего с открытого места человека. Эр подался навстречу летящему на него телу, чуть отклонившись в сторону он пропустил удар мимо. Меч, едва слышно рассек замерший в ожидании воздух и его лезвие полоснуло пожирателя трупов, снизу вверх. Из распоротого живота на горячий песок арены вывалились внутренности. Трибуны взвыли.
* * *
Пальцы сомкнулись мертвой хваткой на горле последнего противника. Эр чувствовал, как они проламывают хрящи гортани, как неистово бьется скользкая артерия. Но всему есть свой предел, и вот попытка последнего судорожного вздоха, хрипяще-булькающий выдох и тело несколько раз дернувшись, замерло. Падший пошатываясь поднялся на ноги, поднял валяющийся неподалеку меч. Толпа ликовала, устроители боев слегка оправдали их надежды, теперь им будет о чем вспомнить долгими зимними вечерами, греясь у жарко горящего очага с чашей вина в руках и обсуждая летние бои.
В стене колизея распахнулись центральные ворота и к Падшему вышла процессия в белых одеждах, сопровождаемая молчаливо-суровой охраной. Возглавлял шествие Наставник, собственной персоной. Не дойдя до Эра пару десятков метров они остановились.
- Сынок, я вижу, ты выживаешь в любых экстремальных ситуациях! Что бы ты хотел испытать еще? - вежливо учтиво поинтересовался благообразный старец.
Эр вытер грязной ладонью струящийся по лицу пот:
- Где, Гор?
- Вождь песчаных людей, великан по имени Гор, виртуальный друг падшего ангела, кстати, он тоже между прочим ангел! - Наставник захохотал - Сейчас, ты его увидишь! - и он щелкнул пальцами.
Толпа вновь замерла в ожидании, благодаря великолепной акустике арены, ей было слышно каждое произнесенное слово. Заскрежетал некий механизм и огромный деревянный крест с распятым на нем человеком повис в воздухе за спиной Наставника.
- Узнаешь?
Гор был мертв, рваные раны на его теле давно перестали кровоточить и потеки крови высохли. Стая блестящих зеленых мух уже во всю деловито кружили над ним, откладывая свои личинки.
- Он должен был умереть как воин! - сквозь зубы сказал Эр.
