— Согласна, но… — Бетани осеклась, не договорив. — Да. Ей действительно нужны друзья…
Пол негромко рассмеялся:
— Почему ты так на меня смотришь?
Бетани откинулась на спинку стула:
— Дело в том, что одна подруга у нее уже есть. Только мы с дочерью очень похожи. Не всегда замечаем то, что у нас буквально под носом.
— Кажется, сегодня у тебя сплошные хорошие новости, — поддразнил ее он.
Бетани хихикнула:
— Да, у меня и правда много хорошего. — Внезапно она подалась вперед, схватила его за руку и вскричала: — О боже мой!
— Что такое? — встревожился Пол.
— Пол, я только что поняла, что я… счастлива. В самом деле счастлива! Я и не думала, что когда-нибудь снова буду счастливой, а сейчас… мне хорошо. Очень хорошо!
Пол задумчиво кивнул.
Бетани ближе наклонилась к нему:
— С тобой так было?
Он отвел глаза в сторону.
— Только честно! — не сдавалась Бетани.
— Еще нет. — Он принужденно улыбнулся. — Но мне кажется, счастье уже на подходе.
— Вот и хорошо. — Ей стало легче, когда она поняла, что он тоже надеется на лучшее.
— Мне хорошо, когда я вижу тебя, — признался он.
— Спасибо. — Бетани отпила коктейль и вздохнула. — Сладкий!
— Я часто думаю о тебе, Бетани. О тебе… и о нас двоих.
— О нас двоих?! — Она едва не подавилась.
— Может, нам с тобой начать встречаться?
Бетани нахмурилась. Хотя она не спрашивала Пола о возрасте, ей казалось, что она старше лет на десять.
— Пол… ты мне очень нравишься как друг, а насчет свиданий… не знаю. Больше всего я боюсь, что тогда наши отношения изменятся, а я этого не хочу. Меня устраивает то, что между нами происходит сейчас.
Он пожал плечами с видимым безразличием:
— Ну и ладно!
— Не обижайся на меня, пожалуйста, а то я не переживу. Ты мой друг, мне очень нравится везде бывать с тобой, но…
— А ты не спеши, подумай хорошенько, ладно?
— Ладно… Хорошо, я подумаю.
— Вот и отлично.
Ей показалось, что у Пола полегчало на душе.
— Я очень рад, Бетани. Ты — именно такая женщина, которую мне приятно представить рядом с собой.
Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает:
— Это не потому, что я спросила тебя о сексе?
— Нет, — коротко ответил он. — Просто мне с тобой очень хорошо. Ты для меня уже не бывшая супруга человека, ради которого меня бросила жена, а интересная женщина, с которой я успел хорошо познакомиться и которой полностью доверяю.
— Вот как… — После двух «Маргарит» стало как-то трудно соображать.
— Я тебя удивил?
— Нет, — чистосердечно призналась Бетани. — Если честно, мне очень приятно тебя слушать. Пока мне хорошо общаться с тобой просто по-дружески. Интересно, куда все это нас заведет?
— Бетани, ты очень красивая, — с серьезным видом произнес Пол.
— Все потому, что нам недостает разговоров о сексе, — поддразнила она.
— Хм… это легко исправить, — отшутился он.
Бетани хихикнула:
— По-моему, с «Маргаритами» пора кончать!
Пол улыбнулся:
— Нечего увиливать! Мы как раз набрели на интересную тему…
Звонок Энни приятно удивил Кортни. Она прекрасно помнила, чем закончилась их последняя встреча: Энни вихрем вылетела из ее комнаты. Во время уроков вязания Кортни хотелось расспросить Бетани о дочери, но она сдержалась, чтобы не наговорить лишнего.
Кортни искренне сопереживала Энни и боялась, что та наделает глупостей. Она пробовала вразумить ее, полагая, что понимает ее, потому что сама пережила такую же ужасную боль. Но Энни дала ей понять, что чужие чувства ее не интересуют.
И вдруг вечером в понедельник Энни, о которой две недели не было ни слуху ни духу, позвонила и пригласила Кортни к себе в гости. Бабушка завезла Кортни к Хэмлинам, а сама поехала в свою церковь — раз в месяц она помогала в церковной библиотеке. До того как Кортни переехала в Сиэтл, она думала, что бабушка целыми днями смотрит сериалы и вяжет. Как же она ошибалась! Оказалось, что Вера четыре раза в неделю по утрам ходит в бассейн, а потом плотно завтракает. После завтрака работает во дворе и в саду. Кроме того, она много занимается волонтерской работой в своем приходе. В общем, бабушка, можно сказать, занята полный рабочий день.
Помахав Вере, Кортни повернулась и с тротуара осмотрела дом Энни. Ей сразу понравились кирпичные стены, крутые ступеньки крыльца, скругленная дверь и фронтон, нависающий над крылечком. Она невольно вспомнила чикагские дома в своем квартале.
