— Он мне сказал… сегодня ночью. — Смутившись, она повернулась к Авроре спиной и, налив в чашку сливок, принялась их размешивать более энергично, чем требовалось.
— Кажется, вы с папой отлично поладили.
— М-м-м… ну да.
— Все оказалось гораздо лучше, чем я ожидала.
— Да, твой отец всегда умел очаровать кого угодно, — сухо возразила Элиза. Она обернулась: Аврора мерила мать задумчивым взглядом. — Ну да, если хочешь знать, мы с твоим отцом спим в одной постели. — Элиза не понимала, что на нее вдруг нашло. К чему такая откровенность? Их поздняя любовь внезапно показалась ей чем-то низким и плохим, хотя спать с Мавериком для нее естественнее всего на свете.
Аврора улыбнулась и отпила кофе.
— Это не секрет. Мы с Дэвидом давно догадались.
Элиза еще больше смутилась. Что ж, сознаваться — так уж до конца.
— Он предложил мне снова выйти за него замуж.
— Ну а ты что?
Если бы Элиза знала, что ей делать, она бы сейчас не делилась с дочерью.
— Я… сама не знаю. Твой отец… ну, своего отца ты знаешь.
— Нет, мама, не знаю — то есть не знаю по-настоящему. У меня сложился его образ, но какой он на самом деле… наверное, истина где-то посередине между моими фантазиями и чем-то еще.
— Он ведь достаточно давно у тебя живет.
— Да. — Аврора глубоко вздохнула. — Он замечательно управляется с мальчиками. Они его обожают, и я тоже — как в детстве.
— Знаю, — прошептала Элиза. Давно прошло то время, когда Элиза обижалась на дочь за ее любовь к отцу. — Я совершила в жизни много ошибок, — призналась она. — И не хочу ошибиться еще раз.
— А ты слушай свое сердце, мама, — тихо посоветовала Аврора. — Слушай свое сердце.
Бетани почти боялась вновь обретенного счастья. Ее старт в бизнесе оказался очень удачным. На каждом новом дне рождения, который она устраивала, ей поступали новые и новые заказы. Но Энни права. Без помощников она не обойдется, а помощникам придется платить. Через несколько дней начинается учебный год; она одна уже не справится. Надо срочно когото подыскать.
Пол посоветовал ей получить в банке ссуду на развитие бизнеса. Он нисколько не сомневался в том, что деньги ей дадут. Да она и сама все больше верила в себя, но… Она еще ни разу в жизни не имела дел с банком и не брала кредитов. Поэтому Пол предложил посмотреть ее заявку заранее.
Они договорились встретиться в понедельник, в полдень, в парке Миртл-Эдвардс у набережной. Бетани приготовила огромный сандвич, захватила фрукты и питье — надо хоть чем-то отблагодарить Пола за заботу. Сама она так волновалась, что совершенно не хотела есть. Сразу после их встречи она собиралась ехать в ближайший к ее дому банк.
Бетани приехала первая; она выбрала симпатичный столик для пикника и, подставив лицо солнцу, наслаждалась погожим днем. На поверхности зеленовато-синей воды играли солнечные блики; ветер принес с залива пряный запах моря. Бетани следила, как от станции отчаливает паром. Он направляется либо к Бремертону, либо к городку Уинслоу, либо к острову Бейнбридж.
Бетани переправлялась на пароме довольно редко; однажды, вскоре после развода, она решила сплавать в Бремертон. Холодным, промозглым зимним днем она стояла на открытой палубе, и по щекам у нее катились слезы. Она не замечала ни порывов ветра, ни проливного дождя; тогда ей больше всего на свете хотелось простудиться и умереть. Даже смерть казалась ей лучше той боли, какую она тогда испытывала. Как она сейчас благодарила судьбу за то, что тогда устояла и выжила! Сейчас ее жизнь как будто освещается солнцем.
Она заметила Пола, лишь когда он подошел к столу.
— О чем задумалась? — спросил он с улыбкой.
— Пол! — ахнула Бетани и, забыв обо всем, вскочила и обняла его.
К ее изумлению, он крепко прижал ее к себе. Они общались по телефону почти каждый день, а виделись два-три раза в неделю. Пол в курсе всех ее дел; они часто советуются и поддерживают друг друга. Бетани не хотела ничего менять и надеялась, что Пол разделяет ее чувства.
Она мягко высвободилась.
— Как поживает моя любимая тусовщица? — поддразнил он.
— Отлично… то есть почти. — Бетани понимала, что ей станет легче после того, как Пол просмотрит документы. — Я принесла тебе поесть, — объявила она, показывая на сумку-холодильник.
— Не надо было, зачем? — смущенно ответил он, усаживаясь напротив.
— Надо же хоть как-то отблагодарить тебя за все, что ты для меня делаешь.
— Что такого я для тебя делаю?
— Пол, неужели ты не понимаешь? — удивилась Бетани.
Она не знала, как пережила бы без Пола последние несколько месяцев. Он появился в ее жизни в сложный период, когда она отчаянно нуждалась в друге. Именно Пол одобрял все ее начинания — в том числе и решение начать собственное дело. Но важнее всего другое. Пол доказал ей, что она снова жива после того, как развод едва не убил ее. Благодаря Полу и новым подругам из «Путеводной нити» Бетани возродилась к жизни и очень изменилась. Теперь она смело мечтает о будущем, строит планы… Бетани начала говорить и поняла, что не может остановиться.
— Ладно, ладно. — Пол рассмеялся и поднял руки. — И не знал, какой я молодец!
