Мужчины смерили друг друга многозначительными взглядами.
— Эндрю сказал, ты оплатила ему летние сборы. — Грант снова переключил внимание на бывшую жену.
Услышав, что Эндрю разговаривал с отцом, Бетани очень обрадовалась. Может, отцу и сыну удастся восстановить отношения?
— Ты сам посоветовал мне рассчитывать на себя, — рассмеялась она. — Вот я и встаю на ноги… потихоньку. Спасибо тебе хотя бы за это.
Грант кивнул с таким видом, будто его в самом деле радовали ее успехи.
— Я не сомневался, что у тебя все получится, — ответил он без всякого злорадства.
— Да… — Бетани вдруг ужасно захотелось похвастаться, как бурно развивается ее дело. — На эту неделю у меня запланировано шесть дней рождения, и каждый день поступают новые заявки. Дети мне очень помогают; Энни и ее подруга нарисовали для меня визитные карточки.
— Здорово. Значит, стараетесь всей семьей.
— Во многих смыслах этого слова.
— Ну, желаю успеха. — Грант круто повернулся и, не произнеся больше ни слова, ушел.
Пол долго смотрел ему вслед.
— Пол, Пол, Пол! — зашептала Бетани, хватая его за руку. — Оставь, успокойся.
Он тяжело вздохнул:
— Не знаю, получится ли.
— Получится, обязательно! — заверила она. — Дай срок, все обязательно получится!
Он как будто немного отмяк, но Бетани понимала, что встреча с Грантом очень взбудоражила его.
— Я верю, что все наладится, только потому, что у меня есть ты, — задумчиво проговорил Пол. — Ведь у тебя получилось. Я когда-нибудь говорил, как я тобой восхищаюсь?
Бетани улыбнулась:
— Да… кажется, что-то такое говорил… один или два раза.
— Бетани, не хочу тебя огорчать, но правды не скроешь. Я все сильнее влюбляюсь в тебя. — Он потянулся к ее руке.
Бетани закрыла глаза. Она тоже любит Пола, но по-другому.
А ничего другого ей пока и не нужно.
После того как Маверик переселился в собственную квартиру, Элиза затосковала. И все же, помучившись, решила, что пока поживет у дочери. Правда, без Маверика ей было плохо. Ей его не хватало, совсем как сразу после развода. Тогда она тосковала по его аромату, по его прикосновениям, по собственной радости наблюдать, как он возится с новорожденной дочкой…
С каждым днем ей делалось все хуже. И вовсе не потому, что они перестали видеться. Маверик бывал у них почти каждый день, то под одним, то под другим предлогом. И всякий раз уговаривал Элизу переехать к нему, убеждал, что он изменился и теперь ему можно доверять. Пока она сопротивлялась, но ее решимость слабела. Ей очень хотелось ему поверить, но прошлое мешало…
Сегодня она, как всегда, ждала Маверика. Он прекрасно знает, что Аврора и мальчики скоро уедут покупать одежду к школе. Таким образом, весь дом будет в их распоряжении.
Прошло полчаса после отъезда Авроры; Элиза забеспокоилась. Она мерила шагами кухню. Едва услышав звонок, она кинулась открывать. Да, Маверик отлично ее изучил. В глубине души Элиза действительно страстная женщина. Долгие годы она подавляла в себе чувственность. Она перестала сдерживаться в ту ночь, когда Маверик рассказал, что скоро переезжает. Вот и сейчас, теплым августовским вечером, ей ужасно хотелось заполучить бывшего мужа в постель. Она даже раскраснелась, представив себе откровенные сцены с его участием. Если кто-нибудь узнает о ее фантазиях, она умрет от стыда. Умрет на месте.
Да, она не сомневалась в том, что Маверик любит ее. Они нужны друг другу. И все-таки… сумеют ли они ужиться вместе?
Элиза боялась: стоит им начать жить под одной крышей, как все кончится так же, как раньше. Маверик снова уступит своей пагубной страсти, и тогда — конец.
Увидев, кто пришел, Элиза опешила.
— Бетани! — воскликнула она, распахивая сетчатую дверь. Бетани какая-то бледная; должно быть, у нее что-то стряслось. — Входите, входите!
— Надеюсь, вы не против, что я вот так, без приглашения…
— Конечно нет! — Элиза провела гостью в гостиную, предложила кофе или чаю, но Бетани только покачала головой в знак отказа, села на диван и достала из сумочки носовой платок.
— Обещала себе не плакать — и вот, пожалуйста! Еще ни слова не сказала, а уже готова разреветься.
Элиза присела наискосок от гостьи:
— Начните сначала. Расскажите, что случилось.
Бетани прикусила дрожащую губу.
— Я… побывала в шести банках, и мне везде отказали в кредите. — Бетани подробно живописала, как ей отказали в первых пяти, потому что сомневаются в ее платежеспособности. — Я поделилась с Лидией; она сказала, что ей совсем недавно предоставили кредит в одном банке недалеко от «Путеводной нити». Она меня поддержала; ей ведь тоже не сразу дали кредит. Но нам-то с вами отлично известно, какая у Лидии замечательная деловая хватка! Она прирожденный финансист. У нее учиться и учиться!
— И вы ничуть не хуже, — заверила свою гостью Элиза. Она не помнила, когда видела Бетани такой расстроенной — разве что когда та впервые упомянула о своем разводе. — Вы обращались в банк, который посоветовала Лидия? — спросила она.
Бетани кивнула:
