Перед тем как отпереть дверь, приходится перевести дух. Мне до сих пор трудно общаться с Брэдом; на всякий случай я решаю не пускать его внутрь.
— Привет, — говорю я, стоя на пороге и от всей души надеясь, что голос не выдаст мои чувства.
— Привет. — Брэд засовывает руки в карманы форменного комбинезона. — Тебя давно не видно.
Действительно, в последнее время я бываю в «Путеводной нити» от силы час в день, но ему-то какое дело? Я молчу.
— Маргарет говорит, вы нашли хороший пансионат для мамы?
Я киваю:
— Собираемся перевозить ее через неделю.
Если только успеем к тому сроку покончить с бумажной волокитой, собрать все нужные справки, продать мамин дом и устроить ее дела с банком.
— Как ты? — спрашивает Брэд.
— Нормально. — В его сочувствии я не нуждаюсь, а в заботе — тем более. Меня так и подмывает спросить, как дела у них с Дженис, но сдерживаюсь. Если у них все хорошо, зачем мне это слышать? И наоборот, если примирение не состоялось — я тоже ничего не желаю знать. Мне и так тяжело; от сознания, что Брэду тоже плохо, мне лучше не станет. — Как Коди? — с трудом спрашиваю я. Я очень скучаю по мальчику. Мне не хватает его болтовни; он так весело и увлекательно рассказывает о проделках Чейза! Хотя мы с Коди нашли общий язык далеко не сразу, сейчас я очень скучаю по нему. Я его люблю.
— Отлично, — быстро отвечает Брэд. Судя по всему, в их дружной семейке все отлично.
— Передай ему от меня привет, хорошо?
— Конечно. Я волновался за тебя, — признается он, опуская голову.
— Волновался за меня? — Я изображаю удивление. — С чего бы?
Брэд криво улыбается:
— Лидия, я тебя знаю и сразу вижу, когда тебе плохо.
— С чего ты взял? Ты меня уже сто лет не видел.
— Нет, видел — только близко не подходил. Наблюдал издали. Ты устала, и…
— Да, устала, — перебиваю я. Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы Брэд Гетц говорил мне то, что я знаю и без него.
— Может, сходим куда-нибудь, выпьем? — предлагает он. Я качаю головой:
— Нет, спасибо!
— Я знаю, сейчас ты встречаешься с другим, но я тебя приглашаю просто по-дружески.
Значит, Маргарет ничего не сказала Брэду, не разоблачила мою ложь, о которой я сразу пожалела.
— Почему ты отказываешься?
— У меня свои принципы. — Я растягиваю губы в улыбке. — С женатыми мужчинами я никаких дел не имею!
— Мы с Дженис разведены.
— Но вы же помирились? — возражаю я. Какой он хитрый — хочет получить все и сразу!
Брэд долго молчит, а потом вдруг угрюмо признается:
— Мы с Дженис ведем переговоры.
— В таком случае тебе тем более не стоит никуда ходить со мной. Спасибо за предложение, Брэд, но… нет.
Брэд сухо прощается и уходит. Я еще долго стою на пороге, скрестив руки на груди, и смотрю ему вслед. Внутри меня чернеет пустота; я чувствую себя одинокой и покинутой. Тщательно заперев дверь, я плетусь к себе в кабинет.
Через десять минут до моих ушей снова доносится стук в дверь. Решив, что Брэд вернулся, я выглядываю в окно, но вижу вовсе не Брэда, а Аликс Таунсенд. Она держит в руках блюдо с шоколадными эклерами — знает, против чего я не в силах устоять!
— Привет! — бодро здоровается она, когда я ее впускаю. На последних благотворительных посиделках Аликс не было — наверное, работала во вторую смену. Учится она по утрам.
— Я заметила, что к тебе приходил Брэд. Если не хочешь, не рассказывай, что там у вас происходит, но мне кажется, если ты со мной поделишься, тебе станет легче.
Я с трудом скрываю улыбку. Возможно, я отнеслась бы к Брэду не так сурово, догадайся он принести мне пирожных!
— Нет таких забот, которые не излечивали бы шоколадные эклеры, — говорю я, ведя гостью в кабинет. — Кофе будешь? Я сейчас поставлю…
— Пожалуй, выпью чашечку. — Аликс сдвигает в сторону бумаги на моем письменном столе и садится на край. Мне нравится, что она чувствует себя у меня как дома. Аликс — она такая. Зачем сидеть на стуле, если есть стол? Зачем ходить, если можно бежать? Она часто бывает вспыльчивой и непоследовательной, но я очень ценю ее душевную щедрость и верность.
Я наливаю подруге кофе, надеясь, что он вышел не слишком горьким.
— Значит, Брэд опять к тебе заходил. — Аликс закидывает ногу на ногу и бросает на меня откровенно любопытный взгляд.
Если подумать, раньше я часто вела себя с Брэдом довольно черство, отталкивала его от себя. И сейчас мне ужасно хочется вернуть его, начать все сначала. Но пересилить себя я не могу. Поэтому лучше пусть все останется как есть.
— Лидия! — зовет Аликс и, подавшись вперед, трогает меня за плечо.
— Да, — кивнула я. — Заходил.
— Ну и что у вас происходит? — Аликс берет с блюда пирожное и откусывает большой кусок. С боков течет заварной крем; она быстро выхватывает салфетку из коробки на столе.
— Да ничего. А что у вас с Джорданом?
Аликс укоризненно качает головой.
— Уклоняешься от темы! — Она протягивает мне блюдо с эклерами.
Я охотно беру пирожное.
— Ну да, уклоняюсь. Знаешь, мне не хочется говорить о Брэде.
