– Что за идея? – деловито спросил мастер Мартин. – Давайте уж её обсудим, и дело с концом.
– Нико сказал, что ваш дом для него родной и другого он не помнит. Но формально он при этом не усыновлён, ведь так?
– Так, – согласился мастер Мартин. – Как-то в голову не пришло, что нужны ещё и формальности.
– Разумеется, они никому не были нужны. Нико для вас был сыном, а на взгляд посторонних – учеником, всё просто и понятно. Но у меня возникла мысль – слегка пиратская – как раз формально, официально и открыто его усыновить.
Донна Марта хотела было что-то сказать, но мастер Мартин её остановил.
– Нет-нет, дослушай. Это интересно.
– Конечно, если все на это согласятся. Давайте рассмотрим вопрос с нескольких сторон. Вы понимаете, что Нико уже стал мастером. И он теперь всё время будет работать со мной.
Мастер Мартин кивнул, и донна Марта тоже кивнула – со вздохом.
– А чем меньше посторонних людей знает в лицо мастера путешествий, тем лучше. Особенно пока он юный и неопытный.
– Да, это так, – сказала донна Марта. – Я понимаю.
– Представьте, насколько всё станет проще, если со мною станет путешествовать мой официально признанный наследник? Никому не надо будет объяснять его присутствие, и никому не надо знать, что он ещё и мастер путешествий.
– Лусьо обидится, – сказал Нико.
– Лусьо обрадуется, – парировал Том, да ещё и с усмешкой.
– Но я же не на самом деле буду наследником? – спросил Нико встревоженным тоном.
– А почему? – вдруг улыбнулся герцог. – Ведь тебе интересна вся эта работа?
– Ну, интересна… Только мастер путешествий тоже ею занимается, правда? Пусть Лусьо станет травником. Но у вас может родиться другой сын…
– Может, – согласился герцог. – Только он ведь ещё неизвестно, когда вздумает родиться. И может оказаться дочкой, красавицей и феечкой, которая уж точно не станет заниматься этими делами. А сын возьмёт и вырастет поэтом. Нет, среди поэтов наверняка встречаются толковые люди. Но, судя по всему, довольно редко.
Донна Марта сидела, закрыв лицо руками, и плечи её вздрагивали.
– Мама, ты плачешь? – испуганно спросила Марика.
– Нет, – ответила донна Марта и рассмеялась вслух.
– Я на вас не похож, – сказал Нико.
– Ещё как похож! – усмехнулся Рик. – Вы совершенно одинаково суетесь в пекло.
– Вас только успевай вытаскивать из подземелий, – добавил Том.
– И ты похож на донну Элинор цветом волос, – сказала вдруг Марика.
Теперь расхохотались все.
– И что на это скажет донна Элинор? – сказала, отсмеявшись, донна Марта.
Герцог ответил ей серьёзно:
– Учитывая, что одна её подруга вырастила две дюжины приёмных детей, я думаю, что донна Элинор не испугается одного Нико, которого вообще-то давно знает и любит. Да я ведь и у вас его не отнимаю.
– А делить всё равно придётся, – кивнула донна Марта.
– Вот, кстати, – вдруг добавил герцог, – у меня в руках было оружие, а я даже не сумел им воспользоваться, в отличие от Нико. Позор на мою голову.
– Нет, это всё-таки я забыл вам сказать про предохранитель, – ответил Нико, – потому что вы всегда всё делаете точно. А я нет.
Тюха слушала и думала, что Нико лучше бы, наверно, согласиться на это предложение. Тогда герцогу станет чуточку полегче и поспокойнее. А мастер Мартин сможет вырастить на смену Нико ещё одного мастера… И тут она почувствовала знакомое беспокойство.
– Кажется, мне почти пора, – сказала Тюха. – А можно посмотреть на кольцо морской царевны?
Нико снял с шеи тонкий ремешок и передал Тюхе стеклянное кольцо, внутри которого словно плескалось просвеченное солнцем море. Тюха вгляделась в него, и на миг ей показалось, будто из глубины кольца к ней выплыла морская красавица, улыбнулась, взмахнула серебряным хвостом и снова уплыла.
Тюха вернула кольцо и сказала:
– Она там. Приплывает и присматривает.
Рик с Томом проводили Тюху до голубятни. В Москве уже настали сумерки, на ясном небе высыпали звёзды, и стало холодно.
– Вы тут замёрзнете! – сказала Тюха.
– Нет, нам пока ещё жарко, – ответил Том. – Я одного не понял – про пиратов, которые тут у вас хозяйничали.
– Это было давно, – успокоила его Тюха.
– Ничего себе давно! Ещё и века не прошло! Они что, захватили власть, а их потом прогнали?
– Их не прогнали.
– У вас и теперь правят пираты?!
Рик попытался унять друга:
– Тюха права: это было давно. Всё могло измениться…
– Мне кажется, – сказала Тюха, – что теперь даже взрослые не могут разобраться, пираты это были или нет. И очень сердятся, когда их спрашиваешь.
– Вот пускай взрослые и разбираются, – сказал Рик. – А Тюхе пора домой. Нам тоже. Завтра увидимся.
– До завтра! – ответила Тюха и побежала вниз, прыгая через лужи.
А принцы ещё постояли возле голубятни, глядя ей вслед.
– Ну что ты пристал к Тюхе с этими пиратами? – спросил Рик. – Видно же, что ей здесь ничего не угрожает.
– Разве нам что-нибудь видно? – сердито отозвался Том. – Дени считает этот мир опасным. От пиратов всегда можно ждать какой-нибудь гадости.
– И что ты будешь с этим делать?
– Ждать гадости, – ответил Том. – Она же обязательно случится, если её не ждать.
– А если ждать?
– Тогда гадость хотя бы не застанет врасплох.
