Неужели следили? Судя по своевременному появлению, мое общение с местным проклятием не прошло бесследно, и за мной действительно следят и контролируют. А где же сам котик?
Общее внимание привлекли вопли боли и ругательства.
Вновь обернувшись, я заметила Черныша, нахально прогуливающегося между ног демонов и демониц, которые до этого с интересом наблюдали за бросавшей в мой адрес оскорбления Рисаль.
Мой кот на мгновение приваливался к их ногам или просто задевал хвостом. Серебристые глазки блаженно щурились, стоило очередному демону свалиться на пол и начать стонать и корчиться от боли в замерзающих от резкой потери жизненной силы ногах. А я при виде безобразия, устроенного неординарным охранником, тоже начала ухмыляться.
Поймав себя на ехидной усмешке, мысленно возопила: «Боги! Кажется, я успешно превращаюсь в демоницу! Какой кошмар!»
Последней свалилась Рисаль. Шипя от боли, она все же встала на колени и прорычала, обращаясь ко мне:
– Ты все проиграешь, если будет дуэль!
Равнодушно пожала плечами, но в голову неожиданно пришла занятная идея и я выдала:
– А я согласна! – и тут же ощутила, как напряглись ладони мужа на моих плечах, поэтому, пока не запретили, закончила. – Только с учетом того, что я маг жизни – убийства и разрушения не мое. Во время бала можем посостязаться в танце – кто из нас лучше, сильнее и красивее. Принимаешь такой вызов?
Испуганно отползая от Черныша, Рисаль прошипела:
– И что на кону?
– Покои твоего клана в Преисподней! Выиграешь – я прикажу их расширить, а проиграешь – лишишься полностью. Впрочем, как и все представители твоего клана.
Черныш вернулся к моим ногам, развалился аки лев и уставился на поверженных демонов, не проявивших почтения. Золотоволосая красавица торжествующе ухмыльнулась, уже победительницей взглянув на Рейна, и согласилась:
– Принимаю! Пройдусь по Преисподней и присмотрю своему клану новые покои.
Я поймала оценивающей взгляд Тераналь, искоса брошенный на меня, и неожиданно даже для себя подмигнула ей. Взлетевшая бровь – а потом улыбка осветила ее лицо. Похоже, у меня появится еще одна подруга, и это окончательно подняло настроение.
– Все свободны! – ледяным голосом объявил Повелитель и выпустил чуточку своей магии.
Зал моментально опустел, а мы отправились обедать. Соаль понес на руках сын, с нежной улыбкой слушая ее рассказ о том, как мы ходили на конюшню.
Услышав про расширение загона для Снежка, Рейнвааль захохотал, и вскоре к нему присоединились остальные. Муж тоже подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, и пусть нас сколько угодно провожают взглядами другие демоны и слуги. Привыкнут!
***
– Ара Хельвина, вас просят к Повелителю, – низко склонившись, отчеканил один из моих телохранителей, быстро добавив, видимо, успокаивая. – Аро Рейнвааль уже там.
Стоило ему выйти за дверь, я, еще раз окинув в зеркале свой бальный наряд, одобрительно кивнула демоницам- швеям из низших, и те начали поспешно снимать с меня одежду. Примерка в любом случае окончена, к завтрашнему дню все будет готово, что не могло не радовать: мне предстоит дуэль танцев и я собираюсь выиграть.
Взволнованная неожиданным вызовом Повелителя, быстро переоделась в золотистые штаны, топик, а сверху прикрыла все равно почти обнаженное тело фиолетовым саари. Вместо замысловатой прически утром заплела две косы, но украсила волосы струнами с драгоценностями.
Просто, красиво и дорого! Последнее у дворцовой знати – обязательный атрибут. Слегка одетой появиться можно, благо климат позволяет, а вот без драгоценностей в большом количестве – дурной тон.
Черныш и светляк выскользнули за мной из покоев, а в коридоре к нам присоединились четверо телохранителей. Оповещать Соаль об отмене занятий не стала, надеясь скоро вернуться, а подруга пока отдыхает – беременность сказывается на ее выносливости.
Добравшись до того самого малого тронного зала, где впервые увидела Повелителя, кивнула охране возле дверей, разрешая открыть, и прошла внутрь.
В этот раз возле Повелителя кроме Хема и Рейна других демонов не было, зато перед пьедесталом стояли трое незнакомцев в черных плащах. Не глядя на них, быстро прошла к мужу, встревоженная мрачным, пугающим выражением его лица, поднялась на вторую ступень и присела рядом в соседнее кресло, беря его ладонь в свою.
Не успела повернуться к незнакомцам (и так поступив некрасиво и нарушив этикет), как Хем слез со своего стула рядом с «отцовским» троном и ринулся ко мне, залез на колени и обхватил ручками за шею. Выпустив руку мужа, обняла мальчика, показавшегося испуганным и расстроенным.
– Вылитая Мельвина! – раздался снизу негромкий, чуть хрипловатый мужской голос.
Все трое демонов напряженно замерли, и я наконец посмотрела на незнакомцев. Трое темных с пепельно-серебристыми волосами и серебристо-серыми глазами.
