Люди закивали, начали переговариваться между собой. Положение вещей не нравилось торговцам. Большинство из спутников Суоне были мирными людьми, не привыкшими держать меч или топор в руках. Да и Тризские Пустоши, несмотря на дурную славу, казались более безопасными, чем предгорья, в которых промышляли разбойники.
— Есть разговор, — Суоне повысил голос, привлекая общее внимание. — Вы быстро забыли о главном, парни.
Гарахан неприязненно покосился на Суоне. Все знали, что нувориш с самого начала хотел сэкономить на эскорте. Гарахан относил мастера ножей к неоправданным статьям расходов, поскольку караван двигался по сравнительно безопасным землям Озерщины и Танневергена, а на западе Пустоши примыкали к территориям, контролируемым ярлами Северного Альянса. А впечатление могучего воина Суоне не производил. Щуплый, низкорослый, с жиденьким хвостиком на затылке. И узкими хошанскими глазами, что не способствовало набору авторитета у северян.
Вот только перевертней не следовало сбрасывать со счетов.
— Что там у тебя? — прищурился Гарахан.
— Перевертни ищут что-то определенное, — заявил Суоне. — Не шкуры с медом, это уж точно. И они знают, что
— И? — Гарахан явно спешил по своим делам.
— Они не смогли бы получить это знание без осведомителя, — гнул свою линию мастер. — Кто-то в нашем отряде связан с ними.
Тень недоверия.
Хуже этого нет ничего.
— Ты уверен? — процедил Дункан.
Суоне пожал плечами.
— Думайте сами. На охраняемые караваны никто не нападает без предварительной подготовки.
Лидеры переглянулись.
— Я бы прислушался, — посоветовал Денемор.
Дункан приблизился к костру и присел на корточки. В руках лидера тотчас оказалась кружка с отваром, поднесенная Гамом.
Гарахан скрестил руки на груди.
— Итак, — Дункан обвел тяжелым взглядом соратников. — Надо решить две задачи. Первая — чем так заинтересовались эти ублюдки. Вторая — найти крысу. Ваши соображения, господа.
Денемор достал из складок одежды клочок пергамента и аккуратно расправил его. Усевшись на прежнее место, старик произнес:
— Это перечень товаров, которыми забиты наши тюки и короба. Пунктов не так много, парни. Мед, пушнина, кубки из железного дерева, орехи кедровые, грибы сушеные… Сами взгляните.
Пергамент перекочевал к Дункану. Тот внимательно изучил написанное, беззвучно шевеля губами. Передал клочок Гарахану.
— Это не товар, — покачал головой Суоне. — И не деньги — мы их еще не успели заработать. Нечто иное.
— Выкладывай, — Дункан уставился на попутчика. — Ты же обдумал всё это дерьмо? Мы готовы слушать.
Ночь окончательно вступила в свои права. Шен, Торнвудова Луна и Паломник оформились над степью, заливая бескрайнюю ниву молочно-белым сиянием. До слуха собравшихся доносился каждый шорох. Пустоши жили своей жизнью — в траве бегали грызуны, ползали змеи, летали насекомые.
— Я слышал, что Турм заключил сделку с созданиями Запределья, — мастер аккуратно подбирал слова. — С теми, кого Демиурги называли Посторонними.
— Бабушкины сказки, — фыркнул Гарахан.
— Пусть так, — невозмутимо ответил Суоне, — но владыка Черноболотья в них верит. Хочется вам того или нет, сделка заключена. Посторонние, как и тысячу лет назад, хотят добраться до Китограда. Им нужен проводник.
— Из нас никто там не бывал, — возразил Денемор.
Суоне покачал головой.
— Ты ошибаешься. Но я продолжу, с вашего позволения. Посторонние хотят запустить Храм, вырванный из мира. Мертвый Храм, не работающий с тех самых пор, как чудовища выползли из Срединного Моря. А тут не обойтись без человека, способного проникнуть в
— Им нужен ты, — догадался Денемор.
— Верно, — кивнул Суоне.
— Бросим его в степи — и дело с концом, — предложил Гарахан. — Пусть забирают своего мастера. А мы пойдем дальше, и это сумасшествие прекратится.
— Не прекратится, — Суоне даже не посмотрел в сторону Гарахана. — Оборотни зашли очень далеко. Предполагалось, что они настигнут нас у порогов Немеса, но этого не случилось. Теперь им потребуется корм, чтобы благополучно вернуться в свои болота.
— Корм, — подал голос внимательный Линтек. — То есть… мы?
Суоне кивнул.
— Ладно, — Дункан сглотнул. — А что с крысой?
— Тут всё просто, — Суоне улыбнулся. — Это должен быть неприметный мужик, на которого сразу и не подумаешь. Тот, кто родом с Озерщины и присоединился к нам недавно. В Крумске, я полагаю.
Все уставились на Гама.
— Эй, — здоровяк засуетился и выставил вперед пухлые ручищи. — Вы чего, ребята? Я свой в доску. Я же вам кашу готовлю, и всё такое. Сами посмотрите — какой из меня оборотень?
— А сейчас поглядим, — Торлейв шагнула вперед и потянулась за кочергой. — Подпалим немного жирдяя. Я слышала, что от боли эти говнюки начинают перекидываться. Инстинкт у них такой.
— Не надо, — Гам всхлипнул. — Вы совершаете ошибку. У меня детушки маленькие. Знать не знаю никакого Турма, одумайтесь. Хотите — отвара налью?
Дункан свистнул.
К костру подтянулась еще парочка наемников — суровых детин в кольчугах и с мечами у пояса.
— Держите его, парни.
И тут произошло много неприятных вещей одновременно.
