Асад сформировал в стране пятнадцать различных спецслужб. Они присматривают за иностранцами, особенно за иракцами и палестинцами. Все телефоны прослушиваются. Все гостиничные номера обыскиваются. Даже мусор на свалках тщательно изучается. Сирия — тоталитарное государство, Хафез Асад был диктатором, но очень умелым диктатором. Рядом со своими ближневосточными коллегами он походил на опытного хирурга в окружении коновалов.
Хафез Асад правил страной дольше любого из своих предшественников. Он правил единолично. Ни одно решение не принималось без его согласия. Пока у него не случился инфаркт, он работал по двадцать часов в сутки. После инфаркта он несколько сбавил темп, а потом опять стал работать сутки напролет. Говорят, что он даже сам решал, кому давать визу для въезда в страну, а кому отказать. Поэтому его подчиненные боялись брать ответственность на себя, опасаясь не угодить хозяину.
Когда он заболел, его младший брат вице-президент Рифаат Асад решил, что пора действовать. Но военные Рифаата не поддержали. Выздоровев, Хафез Асад лишил брата должности и отправил в Европу.
В каждой лавочке и в каждом официальном учреждении висел портрет Хафеза Асада. Но даже культ личности в Сирии был менее заметен, чем в других арабских странах. Асад достаточно умело создавал у своих подданных иллюзию свободы. Некоторые темы можно было обсуждать в печати, кое-что критиковать — кроме, разумеется, президента.
Есть только одна тема, в которой сходятся все сирийцы: Израиль — это враг, которого надо уничтожить. От изощренного интеллектуала до простого крестьянина любой сириец скажет, что сионизм — это зло. Те, кто не любит Асада, говорят вполголоса, что его посадили на пост президента сионисты. Поэтому Асад так легко отдал израильтянам Голанские высоты — они заплатили ему несколько миллионов долларов…
В Сирии правит Партия арабского социалистического возрождения, по конституции — «руководящая партия в обществе и государстве». На практике партию подмяли под себя военные, губернаторы и руководители спецслужб.
В армии существует партийная комиссия и подчиненное ей политическое управление министерства обороны. В идеологической работе среди военных пропагандируются победоносные мусульманские войны прошлого, которые «принесли свет ислама невежественным народам», и полководческое искусство пророка Мохаммада.
При этом сирийские и иракские товарищи по партии БААС чем дальше, тем больше ненавидели друг друга. Успехи однопартийцев в соседней стране нисколько не радовали. Совсем наоборот. Руководители регионального руководства БААС в Ираке и Сирии оказались просто на ножах. Между соседями началась холодная война.
Причем в Багдаде собрались политические враги Асада, те, кому пришлось бежать из Дамаска, во главе с бывшим премьер-министром Сирии Амином аль-Хафезом. Среди них было много фундаменталистов из запрещенной в Сирии организации «братья-мусульмане». В Ираке они нашли приют и поддержку.
Ирак и Сирия годами обвиняли друг друга в различных преступлениях и подлых поступках.
Две страны не могли поделить воды реки Евфрат. Верховье реки находится в Турции, среднее течение проходит по территории Сирии. В Сирии на реке Евфрат с советской помощью началось строительство гидроэнергетического комплекса, чтобы накопить в водохранилище больше десяти миллиардов кубометров воды. Багдад потребовал немедленно прекратить работы, доказывая, что это подорвет поливное земледелие в Ираке.
Переговоры между двумя странами не дали успеха. Ирак предупредил, что, если строительство будет продолжаться, он просто разбомбит плотину. В Сирию и Ирак ездил член политбюро и глава советского правительства Косыгин, тщетно пытаясь их помирить или хотя бы удержать от войны.
Соперничество и зависть играли огромную роль в отношениях между арабскими странами.
В мае 1971 года, уже после смерти Насера, Египет подписал с Советским Союзом договор о дружбе и сотрудничестве.
В Ираке немедленно захотели иметь такой же документ. Они взяли за образец договор с Египтом, но требовали, чтобы слова были другие.
Для заключения договора в Багдад прилетел Косыгин. Это были годы, когда председатель Совета министров активно занимался международными делами и часто ездил за границу. В более поздние годы Брежнев уже не подпускал Косыгина к внешней политике.
9 апреля 1972 года Косыгин от имени Советского Союза подписал Договор о дружбе и сотрудничестве с президентом Ирака генералом аль-Бакром.
Несмотря на то что иракское руководство методично уничтожало своих коммунистов, Косыгин как член политбюро договорился в Багдаде об установлении межпартийных связей между КПСС и БААС. Переговоры Косыгин вел с аль-Бакром и его заместителем Саддамом Хусейном.
Ирак согласился помочь Сирии в октябрьской войне 1973 года против Израиля. Асад заранее попросил об этом президента Хасана аль-Бакра.
